Una comisión de planificación es un grupo de funcionarios designados que supervisa la planificación de la ciudad. Estos funcionarios están encargados de controlar el crecimiento, promover la salud económica y mejorar la calidad de vida de todos los ciudadanos. La organización exacta y los deberes de la comisión varían, dependiendo de dónde se encuentre, pero generalmente la comisión se reúne de manera regular para considerar temas de interés, incluidas las solicitudes de permisos. Estas reuniones suelen estar abiertas al público y se alientan los comentarios del público sobre cuestiones de planificación de la ciudad.
El concepto de planificación civil es bastante antiguo. Una de las primeras ciudades claramente planificadas se encuentra en la India, y aunque la ciudad ahora está en ruinas, se pueden ver claramente los rastros de un sistema de alcantarillado y otras medidas tomadas para crear una ciudad saludable y feliz. Los antiguos egipcios, griegos y romanos también utilizaron la planificación civil para trazar un mapa de sus ciudades y considerar límites aceptables para nuevas construcciones y empresas. A medida que la población humana ha crecido, el problema se ha vuelto más importante y muchas naciones de todo el mundo exigen alguna versión de una comisión de planificación en sus pueblos y ciudades para garantizar que el crecimiento esté regulado.
Los miembros de una comisión de planificación suelen ser nombrados por funcionarios electos, como los miembros del consejo de la ciudad. Cada miembro actúa de forma independiente, evaluando cuidadosamente los permisos de construcción propuestos, las variaciones, las ordenanzas y los cambios de zonificación. Se espera que los miembros de la comisión se ajusten a la letra y el espíritu de la ley y al mismo tiempo representen la necesidad de un crecimiento claro, cuidadosamente organizado y sostenible a largo plazo. Durante sus reuniones, los miembros debaten entre sí los pros y los contras antes de someter un tema a votación.
El trabajo de una comisión de planificación está respaldado por un extenso equipo de personas como ingenieros, biólogos y planificadores urbanos. Estos miembros del personal analizan los permisos propuestos y los cambios a la ley, creando informes para que los miembros de la comisión los revisen. Estos informes también pueden incluir recomendaciones, como aprobar o denegar un permiso, o sugerencias sobre las formas en que se podría cambiar un permiso para hacerlo aceptable.
Muchas personas que se han ocupado de la construcción de viviendas están familiarizadas con el concepto de una comisión de planificación, ya que estas comisiones forman una parte importante del proceso de permisos. Para desarrollos importantes o estructuras inusuales, la comisión de planificación puede requerir un largo período de deliberación para considerar todos los aspectos del plan propuesto. Los miembros generalmente se enfocan en promover un crecimiento saludable mientras satisfacen las necesidades de la población existente; una comisión de planificación denegará un permiso si considera que es ilegal o insostenible y, por lo general, ofrece recomendaciones para volver a presentarlo.
El impacto del público en una comisión de planificación es muy importante. Se anima a los miembros del público a presentar sus puntos de vista, en forma de cartas y testimonios ante la comisión. Se realizan reuniones públicas para que la comisión funcione con transparencia y se solicite activamente la opinión del público. A veces, se sabe que las reuniones públicas se vuelven ruidosas, especialmente cuando se trata de temas controvertidos.