A medida que las computadoras se han vuelto más asequibles y ubicuas, los usuarios han comenzado a personalizar sus sistemas de diversas formas. Las computadoras ya no son las aburridas cajas beige que parecen dominar un espacio de trabajo, ni vienen en una sola configuración. Las computadoras pueden ser un fiel reflejo de la personalidad, los gustos e incluso las necesidades de sus usuarios. Una computadora de escritorio se puede personalizar para incluir los componentes internos que el usuario necesita o desea, un estuche que le da la apariencia que el usuario prefiere, accesorios que se suman a la apariencia y una variedad de otras opciones que pueden hacer que una computadora sea única. Estas computadoras personalizadas ya no son competencia exclusiva de técnicos experimentados, sino que ahora son algo que el usuario ocasional puede obtener fácilmente.
Una computadora de escritorio personalizada comienza con los componentes internos. Cuando las computadoras personales comenzaron a hacerse populares, sus partes eran tales que solo se pusieron a disposición de los compradores un número limitado de configuraciones. Si alguien deseaba agregar o quitar componentes al sistema, con frecuencia significaba que tendría que hacerlo profesionalmente o incluso estar dispuesto a soldar piezas en el sistema él mismo. Ahora es raro ver una computadora a la venta sin una amplia gama de opciones de personalización. Esto hace que las computadoras de escritorio personalizadas estén disponibles para todos, aunque solo sea internamente.
Junto con los avances en las piezas y los estándares de fabricación que permiten a las personas tener su propia computadora de escritorio personalizada, se ha vuelto común que también se realicen personalizaciones externas. Los fabricantes de computadoras ofrecen una variedad de personalizaciones exteriores a los compradores, como el color de la carcasa, el estilo de la carcasa e incluso las modificaciones a la carcasa preseleccionadas. La mayoría de los vendedores de sistemas ahora incluyen como mínimo opciones de color y estilo de carcasa debido a la disponibilidad de piezas estándar que permiten que el sistema se fabrique a bajo costo.
Más computadoras de escritorio personalizadas pueden ser construidas especialmente, o más frecuentemente, modificadas por propietarios que buscan realmente diferenciar su sistema. Las cajas suelen estar equipadas con iluminación de cátodo frío, iluminación de diodos emisores de luz (LED) y ventiladores iluminados. Los cables redondeados y de colores limpian el espacio interno y aumentan la apariencia del sistema, y los ventiladores mismos pueden cubrirse con rejillas especiales troqueladas en lugar de espirales de alambre estándar.
Por supuesto, las modificaciones de iluminación en una computadora de escritorio personalizada son mucho más agradables cuando se pueden ver y, como resultado, las ventanas de las carcasas se han convertido en una modificación común. Los paneles de ventana grandes se pueden cortar en el costado de la computadora de escritorio personalizada y luego se pueden revestir con vidrio acrílico para permitir que los efectos de iluminación brillen. En cambio, las ventanas mismas pueden hacerlo mediante patrones troquelados en lugar de espacios abiertos completos. Alternativamente, se pueden aplicar calcomanías semiopacas al vidrio acrílico para proporcionar un aspecto grabado.
En el extremo más alejado del espectro de computadoras de escritorio personalizadas se encuentran las modificaciones completas a las computadoras de escritorio personalizadas. Estos eliminan por completo las carcasas de computadoras convencionales, incorporando computadoras en cosas tan variadas como tostadoras, cajas de municiones o estatuas completas. Ha habido computadoras para tableros, computadoras escondidas en animales de peluche e incluso computadoras de escritorio personalizadas con grifos de cerveza incorporados. Los límites de este tipo de computadoras de escritorio personalizadas dependen completamente de la creatividad de sus creadores.