Un error fatal del sistema es una condición que ocurre en un sistema operativo de computadora que hace que deje de funcionar. Los sistemas operativos basados en Windows® y Unix® están diseñados para apagarse en caso de un error fatal del sistema y reiniciarse en un intento de solucionar el problema y cualquier daño de software de la memoria. Al problema se le ha dado el nombre coloquial en Windows® como «la pantalla azul de la muerte», porque, cuando ocurre un error fatal del sistema en un entorno Windows®, se muestra una pantalla azul, a menudo con texto que se desplaza, que es un volcado de memoria. del contenido de la memoria en un archivo. Esta información se puede utilizar posteriormente para diagnosticar la causa del error. En los sistemas informáticos más recientes, la pantalla azul de la muerte ya no aparece, ya que están configurados para reiniciarse inmediatamente si hay un bloqueo del sistema, principalmente porque la información del volcado por caída solo tiene valor para un programador familiarizado con la codificación del sistema operativo. sí mismo.
Los sistemas operativos de las computadoras modernas se ejecutan constantemente a través de un proceso de verificación de errores mientras funcionan y corrigen los errores detrás de escena de los cuales los usuarios de computadoras personales (PC) rara vez son conscientes. De vez en cuando, sin embargo, surge una condición debido a una falla de hardware, código de programación que ha fallado o errores de procesamiento en el software que se ejecuta en la memoria, que un sistema operativo no puede resolver automáticamente. La causa más común de un error fatal del sistema es un software mal codificado que de alguna manera es incompatible con el sistema operativo en el que se está ejecutando.
Uno de los inconvenientes más frustrantes de encontrar un error fatal del sistema, también conocido como error de detención o bloqueo del sistema, es que se perderá todo lo que el usuario estaba trabajando actualmente en la PC y se estaba procesando en la memoria de acceso aleatorio (RAM). Dado que la memoria RAM pierde su almacenamiento de datos cuando el sistema se aborta y se apaga, los archivos almacenados actualmente allí no se pueden recuperar después de un bloqueo. Si una computadora o un programa de software está diseñado para guardar el trabajo en progreso periódicamente, como un procesador de texto configurado para guardar un documento cada diez minutos mientras se trabaja, esta pérdida de datos a menudo se puede evitar, ya que el archivo se guarda en el disco duro de la computadora, no a la memoria RAM a corto plazo.
Los errores informáticos que provocan la caída de un sistema eran bastante comunes en los primeros días de los sistemas informáticos personales y el desarrollo de software en los años 1980 y principios de los 1990, pero desde entonces se han vuelto bastante raros. Cuando ocurre un error fatal del sistema en un nuevo sistema informático, la causa más probable es un nuevo programa de software que se instaló recientemente o un controlador para un nuevo dispositivo de hardware recientemente conectado a la computadora. Estos tipos de fallas se pueden evitar simplemente desinstalando el dispositivo o el software.
El error del kernel o el pánico del kernel son otros términos tempranos de programación de computadoras para un error fatal del sistema. Un kernel es el núcleo de un sistema operativo de computadora que interactúa con hardware, software y shells, que son partes del sistema operativo que responden a la entrada y los comandos del usuario. El sistema operativo carga el kernel primero al arrancar y permanece cargado en la memoria mientras el sistema recibe energía, ya que la computadora no puede funcionar sin él. Debido a su naturaleza esencial, se almacena en un área protegida de la memoria RAM que no puede ser sobrescrito por otro software mientras la computadora está en uso y, cuando una computadora sufre un error fatal del sistema, significa que este núcleo del sistema operativo en sí se ha corrompido y no ha funcionado correctamente.