Una tierra eléctrica es un punto de referencia integrado en un circuito eléctrico, que se utiliza como línea de base al medir otras corrientes eléctricas. También sirve como ruta de retorno para el circuito. Su propósito es permitir que cualquier pico de electricidad se dirija lejos del circuito hacia el suelo, donde se absorbe inofensivamente. En Gran Bretaña, el término utilizado es tierra o puesta a tierra para indicar que un circuito eléctrico está conectado a tierra.
En la instalación de la red eléctrica, una tierra eléctrica describe un cable conectado directamente a la tierra. El cable generalmente corre a lo largo del cuerpo de las cajas de equipos de metal reales. El propósito del cable es desviar cualquier exceso de corriente eléctrica lejos del equipo.
Si una corriente eléctrica atraviesa el suelo, el circuito se interrumpe y el equipo no recibirá más energía. Sin embargo, el suelo hizo su trabajo, impidiendo que la corriente adicional destruyera el equipo. Si una toma de tierra eléctrica no está instalada correctamente en la tierra misma, entonces la energía eléctrica permanece en el circuito y puede causar un incendio y una explosión.
Los circuitos eléctricos están diseñados para transportar electricidad, independientemente de su forma. La electricidad estática puede acumularse en un circuito debido a un aislamiento deficiente y crear una situación peligrosa, donde el circuito está sobrecargado con electricidad. El suelo es la ruta de escape para esta energía adicional y está integrado en la mayoría de los dispositivos eléctricos. Algunos dispositivos, incluidos los de aviones y barcos, tienen conexión a tierra, aunque en realidad no se conectan a la Tierra.
El equipo de energía eléctrica generalmente viene con un conductor de puesta a tierra conectado permanentemente. En los EE. UU., Muchos enchufes eléctricos tienen tres clavijas, dispuestas en forma triangular, con dos clavijas verticales paralelas entre sí y un conductor redondo ubicado debajo. Este tercer conductor tiene un pin que lo conecta a tierra integrado en el tomacorriente. La formación del enchufe puede diferir en otros países.
Los enchufes en los EE. UU. Están diseñados para adaptarse al enchufe de tres clavijas. Cuando se instala el tomacorriente, la tercera clavija se conecta a la tierra eléctrica. Este método garantiza que cada elemento enchufado a una toma de corriente se pueda conectar a tierra.
Las personas nunca deben romper la tercera clavija de un enchufe eléctrico y, si se rompe, el producto debe devolverse al fabricante. El suministro de energía a los consumidores fluctúa ampliamente y cualquier exceso de corriente puede causar una sobretensión eléctrica sin conexión a tierra.