Un ataque no epiléptico es un tipo de ataque que, si bien puede parecerle lo mismo que un ataque epiléptico a un espectador, tiene una causa subyacente diferente. Ambos tipos de convulsiones pueden ocurrir durante el sueño o mientras está despierto y pueden hacer que una persona pierda el conocimiento, tiemble, realice movimientos extraños repetidamente o pierda el control de la vejiga. Por lo general, una convulsión epiléptica se desencadena por impulsos eléctricos anormales en el cerebro, pero este no es el caso de una convulsión no epiléptica. De hecho, hay varias causas diferentes de convulsiones de la variedad no epiléptica, que incluyen desmayos, niveles bajos de azúcar en sangre, problemas cardíacos y factores psicológicos.
Como los signos de un ataque no epiléptico se parecen a los de un ataque epiléptico, puede ser difícil distinguir entre los dos. Alrededor de una cuarta parte de los casos de epilepsia en los que el tratamiento farmacológico no funciona se descubre más tarde que se diagnosticaron erróneamente. Muchos de estos casos son en realidad convulsiones no epilépticas, a menudo con causas psicológicas. Cuando una convulsión no epiléptica tiene una causa psicológica, se describe como psicógena. Una convulsión no epiléptica con una causa física se clasifica como orgánica.
Algunas convulsiones psicógenas no epilépticas se conocen como convulsiones disociativas. Estas son probablemente la forma más común de convulsiones no epilépticas, y son provocadas por recuerdos de experiencias traumáticas pasadas que resurgen, a veces durante momentos de estrés o simplemente al azar. Las emociones se transforman en efectos físicos y la persona sufre un ataque sobre el que no tiene control. A veces, las convulsiones comienzan poco después del evento perturbador original, y otras veces comienzan años después. No siempre es posible descubrir cuál pudo haber sido el evento original.
El diagnóstico de una convulsión no epiléptica se puede llevar a cabo mediante el monitoreo de video EEG, donde un electroencefalograma, o EEG, registra la actividad eléctrica del cerebro mientras se filma al paciente. Si no se miden eventos eléctricos anormales mientras se observa que el paciente tiene una convulsión, esto ayuda a confirmar que la convulsión no es epiléptica. La técnica puede ser útil para estudiar movimientos y comportamientos durante la convulsión, ya que podría haber signos sutiles que indiquen a un experto que la condición no es epilepsia.
El tratamiento de las crisis no epilépticas varía y, en el caso del tipo orgánico de crisis, dependerá de cuál sea el problema físico. En el caso de una convulsión psicógena no epiléptica, el tratamiento generalmente implica psicoterapia en lugar de medicamentos. Los métodos como la terapia cognitivo-conductual o TCC, que cambia la forma de pensar de una persona, pueden ser eficaces.