La cordectomía es un término que se utiliza para un tipo de cirugía oral o maxilofacial que implica la extirpación de las cuerdas vocales, que también se conocen como pliegues vocales. Estas son bandas de músculo que se ubican horizontalmente en la laringe. Aunque el procedimiento se usa para humanos, la cordectomía también es popular por su aplicación en perros. El procedimiento tiene varios términos alternativos que generalmente describen la parte del cuerpo afectada, los instrumentos utilizados o el tipo de paciente operado.
La palabra «cordectomía» es de origen griego. Se basa en «chorde», que se refiere a las cuerdas vocales, y «ektome», que denota escisión o extirpación. Existen varios tipos de cordectomías. Por ejemplo, una cordectomía extendida a veces se refiere a la operación de la subglotis, la región inferior de la laringe responsable de transportar aire a los pulmones del cuerpo. Otra versión del procedimiento, la cordectomía subepitelial, implica la extracción del tejido de revestimiento conocido como epitelio. Un tercer ejemplo es la cordectomía posterior parcial, que los médicos utilizan para ensanchar las vías respiratorias de la laringe de los pacientes con parálisis de las cuerdas vocales.
El tipo de cordectomía que utilizan los cirujanos depende de la condición médica del paciente o de su gravedad. En los seres humanos, se utiliza con mayor frecuencia para tratar el carcinoma de laringe, un tipo de cáncer que causa estragos en la laringe. La mayoría de los casos involucran ocurrencia en la glotis, que es la parte de la laringe que consiste en las cuerdas vocales y el espacio entre ellas. En algunos casos, sin embargo, el cáncer puede estar restringido al epitelio. Los cirujanos tendrían que extirpar las partes afectadas para prevenir cualquier posibilidad de metástasis, ya que el cáncer puede extenderse a los ganglios linfáticos y la sangre.
Uno de los principales instrumentos en los que confían los cirujanos en las cordectomías es el endoscopio. Esta es una cámara de video flexible que se puede insertar en el cuerpo para examinar el área de la operación prevista, por lo que el procedimiento a veces se denomina cordectomía endoscópica. Luego, se introduce un agente quirúrgico conocido como cauterante para destruir la cuerda vocal al quemarla, congelarla o quemarla. Los ejemplos de cauterizadores incluyen hierro abrasivo, corriente eléctrica y láser de dióxido de carbono.
La cordectomía, cuando se usa en perros, se denomina alternativamente eliminación de ladridos o eliminación quirúrgica de ladridos. Esto lo emplean los veterinarios como último recurso para frenar los ladridos excesivos o crónicos. Los médicos que realizan la cordectomía en perros pasan por la boca o la laringe. Aunque el último método es más caro, no deja tejido cicatricial como la primera opción. Después de la cirugía, los perros tienen un ladrido más suave y silencioso que antes.