Una cut?cula vegetal es la pel?cula o membrana cerosa que cubre las hojas y otros tejidos d?rmicos en las secciones de la planta sobre el suelo. Las ceras y los pol?meros como la cutina y el cutan, que contienen ?cidos omega hidroxi, ?ster, ep?xidos y compuestos alif?ticos hidr?fobos, forman la cut?cula. Cutin es un pol?mero de poli?ster, mientras que cutan es un pol?mero de hidrocarburo; ambos contribuyen a la capacidad de una planta para prosperar en un entorno a?reo. Las membranas cuticulares protegen a las plantas principalmente de la p?rdida de agua, pero tambi?n ayudan con otras funciones del tejido d?rmico, como la prevenci?n de infecciones.
En efecto, una cut?cula de la planta funciona de manera muy similar a la piel humana, ya que protege a la planta de la p?rdida de demasiada agua, adem?s de servir como barrera contra ciertas bacterias, hongos y otros organismos que causan da?os. Su pel?cula cubre la parte superior e inferior de las hojas y otras ?reas d?rmicas de la planta, encapsulando la capa epid?rmica superior del tejido vegetal. La parte superior de las hojas tiende a tener una cut?cula m?s gruesa que los brotes o la parte inferior de las hojas, ya que la parte superior de una hoja est? expuesta a m?s sol, viento y plagas que otros tejidos d?rmicos.
Debajo de la capa protectora de la cut?cula reside la epidermis superior e inferior de la planta, as? como la mesofila, donde las c?lulas vegetales convierten la luz en energ?a durante la fotos?ntesis. Sin una cut?cula vegetal, el proceso de absorci?n de agua necesario para completar la fotos?ntesis requerir?a un suministro de agua mucho mayor para compensar la evaporaci?n. Se formar?an menos plantas tiernas y brotes j?venes, y a?n menos sobrevivir?an sin que la cut?cula ofrezca una mayor protecci?n contra infecciones bacterianas u otras infecciones microsc?picas.
Como parte del sistema de brotes de una planta, aquellos componentes de la planta que aparecen por encima de la l?nea del suelo, el tejido d?rmico est? compuesto por c?lulas densas conocidas como c?lulas epid?rmicas. Las c?lulas epid?rmicas son responsables de secretar los pol?meros cerosos y otras sustancias que forman la cut?cula de la planta y ayudan a la planta a retener agua. Las ceras y pol?meros solubles secretados por las c?lulas epid?rmicas se extienden a lo largo de las superficies de las hojas y los brotes para formar la membrana protectora de la cut?cula a medida que estas partes de la planta se desarrollan y crecen.
No todas las plantas producen una cut?cula. Las plantas con peridermia, el sistema de capas epid?rmicas en las plantas le?osas m?s com?nmente referidas como corteza, no tienen una cut?cula vegetal. En cambio, estas plantas tienen capas de periderma internas vivas, como el felodermo y la corteza, as? como capas de periderma externas muertas, conocidas como ritidoma o corcho. Las plantas le?osas como los ?rboles, ciertos tipos de enredaderas y arbustos tienen capas peridermales en lugar de membranas cuticulares.