Una declaración de impacto de la víctima es una declaración de la víctima de un delito que generalmente se proporciona al tribunal antes de que se dicte oficialmente una sentencia. En algunas regiones, un juez debe considerar la declaración de impacto de la víctima en su sentencia y opinión final. Una declaración de impacto en la víctima también puede desempeñar un papel en una audiencia de libertad condicional o en otras audiencias y decisiones judiciales. El objetivo es dar a las víctimas un papel activo en el proceso penal, con la esperanza de personalizar los delitos y promover la recuperación de las víctimas.
Generalmente, una declaración de impacto en la víctima puede ser escrita u oral, y algunos tribunales permiten declaraciones grabadas en video. En el caso de un juicio por asesinato, la declaración de impacto de la víctima generalmente proviene de un familiar muy afectado, ya que la víctima original no puede hablar en el tribunal. En algunos tribunales, las declaraciones de familiares o amigos de la víctima también se permiten en otros casos, para personalizar el delito y su impacto en la víctima.
Varias cosas se incluyen en una declaración de impacto a la víctima. El primero, obviamente, es el impacto económico, emocional y social de un crimen en la víctima. Por ejemplo, alguien a quien le robaron podría describir las dificultades que atravesó para reemplazar los artículos robados. La declaración también puede incluir la opinión de la víctima sobre posibles sentencias por el delito y, en algunas regiones, la víctima puede sugerir respetuosamente un castigo apropiado. Este castigo también puede incluir restitución. Finalmente, muchas víctimas también incluyen breves momentos destacados de sus vidas y personalidades para ilustrar que son seres humanos que fueron heridos por el crimen en cuestión.
La declaración de impacto de la víctima cumple dos funciones principales. El primero es la humanización de un delito ante la justicia. Pensar en cómo un crimen ha cambiado la vida de la víctima puede ser muy importante, especialmente en un tribunal ocupado donde un juez escucha sobre una serie de delitos graves anualmente. Un juez puede decidir dictar una sentencia más severa o más leve sobre la base de lo que la víctima tiene que decir, ya que se sabe que algunas víctimas han pedido clemencia.
La recuperación es el segundo aspecto de las declaraciones de impacto de una víctima. Muchas víctimas aprecian enormemente la oportunidad de comunicarse con una audiencia comprensiva sobre el crimen, y algunos lo citan como una etapa muy importante en el proceso de recuperación. Dado que la persona condenada también escucha la declaración, puede ser la primera oportunidad que tenga la víctima de dirigirse directamente a la persona que la lastimó.