Una declaración jurada legal es una declaración escrita hecha bajo juramento y que generalmente se usa en procedimientos legales. La declaración jurada está escrita y firmada por el declarante, y la firma es atestiguada por un notario público o funcionario similar. El término «declaración jurada» proviene del latín y se traduce como «ha declarado un juramento». Los hechos presentados en una declaración jurada legal se dan bajo juramento y cualquier tergiversación está sujeta a las leyes de perjurio.
Las declaraciones juradas legales a menudo se confunden con las declaraciones y, aunque existen similitudes, son distintas. Una declaración jurada legal se ofrece gratuitamente y consiste en su totalidad en la declaración del declarante. Las declaraciones, por otro lado, pueden darse de forma voluntaria o bajo una citación e incluir respuestas a las preguntas que se le presenten al individuo.
Cualquier persona capaz de prestar juramento puede declararlo. Los niños pequeños que aún no comprendan el concepto de juramento no serían elegibles para firmar una declaración jurada legal. La incapacidad mental también puede impedir que una persona sea declarante. En la mayoría de las jurisdicciones, no se aplican restricciones de edad; sólo se requiere que la persona comprenda el significado de prestar juramento y las consecuencias de mentir.
Se requiere que un funcionario sea testigo de la firma de una declaración jurada legal. Dependiendo de la región y las leyes dentro de la jurisdicción, este podría ser un notario público, un juez, un juez de paz, un secretario de la corte o del condado, un comisionado o algún otro funcionario con autoridad para administrar juramentos. En la mayoría de los casos, se estampa un sello en el documento, lo que indica que ha sido notariado.
No se requiere una redacción o lenguaje específico para una declaración jurada, pero hay algunos requisitos generales. No se necesita terminología legal y los hechos relevantes deben presentarse de manera clara. También se requieren el nombre, la dirección y la firma del declarante.
Las declaraciones juradas se pueden utilizar en los tribunales civiles y penales como prueba. Sin embargo, al no tener la oportunidad de contrainterrogarlos, no se considera que sean especialmente convincentes y, cuando sea posible, se les pedirá a las personas que testifiquen en el tribunal. Sin embargo, hay ocasiones en las que una declaración jurada legal es la mejor evidencia disponible y, por lo general, se utilizan en esos casos.
Los tratos comerciales y financieros pueden requerir que una persona obtenga una declaración jurada legal. Es posible que se requieran declaraciones con respecto a la autenticidad de un artículo, el estado financiero de una persona o empresa o cualquier otra situación en la que el engaño pueda representar un riesgo grave. Una declaración jurada legal permite que se tomen decisiones con cierto grado de certeza de que los hechos se han presentado con precisión.