Cuando una persona demanda a una empresa, empresa u otra persona relacionada con asuntos comerciales, el resultado es una demanda comercial. Esta es una acción legal presentada ante un tribunal que involucra a dos partes: la parte demandante que se llama demandante y la parte demandada apodada como demandado. Tenga en cuenta que tanto el demandante como el demandado pueden ser personas individuales, grupos, empresas, corporaciones o incluso instituciones.
Por lo general, una demanda comercial se lleva a los tribunales porque el demandante solicita dinero o propiedad como daños. Esto es comparable a un pago que el demandante cree que se le debe como resultado de una lesión o daño que le hizo el demandado, ya sea directa o indirectamente. Con mucha frecuencia, las demandas comerciales involucran accidentes en el lugar de trabajo o en el transcurso de la entrega de mercancías comerciales. También pueden involucrar reclamos de acoso sexual y quejas provenientes de empleados descontentos. El incumplimiento de contrato es otro terreno común para las demandas comerciales. En los últimos años, se han presentado muchas demandas comerciales contra empresas que supuestamente contaminaron el medio ambiente y causaron problemas de salud a las personas que viven en las comunidades afectadas.
A veces, una demanda comercial también puede surgir de una disputa o conflicto. En otras ocasiones, la demanda comercial busca «prohibir», es decir, restringir o impedir que una parte lleve a cabo una determinada actividad. Ejemplos de esto son cuando una corporación desea evitar que alguien revele información confidencial o que ingrese ilegalmente a una propiedad. Es mucho más común que las personas demanden a una empresa en lugar de una empresa que demande a una persona.
El proceso mediante el cual se lleva a cabo una demanda comercial es muy similar al de una demanda ordinaria. Comienza con la presentación de una denuncia ante el tribunal por parte del demandante. En la denuncia, indican los nombres de los imputados y la indemnización que les pretenden. A continuación, se entrega la citación a los acusados nombrados, que incluye una copia de la denuncia.
El acusado tiene un tiempo específico para presentar una respuesta. En esta respuesta, pueden exponer su defensa e incluir las contrademandas que deseen presentar contra el demandante. Pueden admitir la acusación hecha o negarla, o también pueden optar por declarar que no tienen suficiente información para admitir o negar la acusación. Todo esto se enmarca en el proceso llamado «alegato» en términos legales.
Un juicio previo por lo general sigue al alegato. En pocas palabras, esta es la presentación de ambas partes de sus evidencias y declaraciones. Lo hacen para que se revelen todos los hechos o afirmaciones relevantes, eliminando cualquier sorpresa. Esto también aclara de qué se trata la demanda comercial.
El juicio previo se completa con la decisión de tener un juicio con jurado o un juicio de banco que no involucre a un jurado. Luego viene el juicio real, al final del cual se dicta sentencia. Una vez que se ha anunciado la decisión final, una o ambas partes pueden optar por presentar una apelación.