Una discectomía es la extirpación quirúrgica de un disco herniado o lesionado de la columna. Una hernia de disco es un disco que se ha roto y, en consecuencia, es expulsado de su lugar normal. El procedimiento generalmente lo realiza un cirujano ortopédico en un hospital con el paciente bajo anestesia general. El propósito de una discectomía generalmente es aliviar el dolor y la debilidad y ayudar a recuperar la movilidad que se pudo haber perdido como resultado de la hernia de disco.
Antes de que un médico realice una discectomía, diagnosticará una hernia de disco mediante pruebas de diagnóstico por imágenes, como la resonancia magnética médica (IRM). Existen tratamientos no quirúrgicos para una hernia de disco que se pueden intentar antes de la cirugía, pero si no se nota ninguna mejora dentro de cuatro a seis semanas, o si el dolor, la debilidad o la inmovilidad son graves, se realiza la cirugía. Las hernias de disco pueden ser causadas por una lesión o traumatismo en la columna y pueden causar dolor, entumecimiento y debilidad en la parte inferior de la espalda y las piernas. Cuando un disco se rompe y se sale de su lugar, puede alojarse contra uno de los muchos nervios espinales. La compresión de estos nervios provoca posteriormente dolor, entumecimiento y, a veces, inmovilidad de las piernas.
Cuando las pruebas por imágenes revelan que una hernia o ruptura de disco puede tratarse quirúrgicamente, el médico programa una discectomía. La cirugía en sí requiere una incisión en la espalda por donde entrará el cirujano. Si hay fragmentos de hueso de las vértebras, el cirujano los extrae antes de extraer el disco. Por lo general, cuando un paciente se despierta de la anestesia después del procedimiento, nota un alivio inmediato del dolor o entumecimiento previo.
La recuperación de una discectomía es bastante rápida en la mayoría de los pacientes y, por lo general, la caminata se reanuda el mismo día. En dos semanas, se puede reanudar la actividad física moderada, como la natación, pero el levantamiento de objetos pesados y la actividad física rigurosa generalmente se posponen hasta tres meses. El dolor después de la cirugía generalmente se controla bien con analgésicos orales. Si la pérdida de movilidad antes de la cirugía era grave, es posible que se necesite fisioterapia. La recuperación completa después de una discectomía se puede esperar dentro de ocho a doce semanas en la mayoría de los casos.