Un club nocturno es un lugar de entretenimiento abierto más tarde en la noche que permanece abierto generalmente hasta las primeras horas de la mañana. La mayoría de los clubes nocturnos suelen estar ubicados en áreas urbanas. La música y la pista de baile son grandes atractivos de estos lugares, y pueden servir algún tipo de comida además de bebidas.
La comida en los clubes nocturnos a menudo se limita a aperitivos y comidas más ligeras, como alitas de pollo y nachos. Estos tipos de alimentos son populares, requieren un mínimo de esfuerzo y combinan bien con bebidas alcohólicas. Algunos lugares más exclusivos pueden ofrecer platos sofisticados. Tanto la comida como las bebidas que se sirven varían según la clientela.
La ubicación de un club nocturno debe depender de dónde se encuentre el cliente objetivo, como cerca de los bares a los que también asiste. La clientela puede ir a un bar antes esa misma noche. Sin embargo, en lugar de depender solo de un tipo de clientela, muchos propietarios de clubes nocturnos intentan atraer una combinación de clientes para asegurarse de que puedan mantener una casa lo suficientemente llena como para obtener ganancias. Por ejemplo, un lugar puede querer dirigirse a jóvenes profesionales, oficinistas, turistas y estudiantes universitarios.
La principal diferencia entre una discoteca y un bar es una pista de baile. Mientras que muchos bares no tienen pista de baile, es probable que todos los clubes nocturnos tengan una gran pista de baile en el medio del club. Una cabina de disc jockey (DJ) se encuentra a menudo cerca de la pista de baile y algunas pistas de baile también cuentan con efectos de luz láser. La decoración y la música están orientadas a atraer al tipo de clientela deseado. Algunas discotecas tienen una decoración moderna de metal y cuero, mientras que otras pueden tener un aspecto más rústico con muchos detalles en madera.
La proporción de personal a clientela varía según el tamaño del club y la cantidad promedio de clientes a los que atienden regularmente, pero un nivel de servicio básico de la industria a menudo se considera una persona de servicio por cada 35 clientes o menos. Muchos clubes nocturnos ofrecen bebidas especiales para fiestas de cumpleaños, así como para despedidas de soltero y soltera.