Una disfluencia es una interrupción o interrupción en el habla normal. Dependiendo del grado de disfluencia involucrado, puede pasar desapercibido o hacer que alguien sea difícil de entender. En algunos casos, la disfluencia también se combina con la tartamudez, lo que puede hacer que alguien sea casi ininteligible y también puede ser muy frustrante para el hablante. Casi todo el mundo usa disfluencias en su habla, por una variedad de razones, y la investigación de las disfluencias ha interesado a muchos lingüistas.
Quizás el ejemplo más conocido de disfluencia es una palabra de relleno. Cualquiera que haya visto una película con chicas del valle recuerda los «me gusta» que ensucian su discurso, pero palabras como «ah», «uhm», «er», etc. también se utilizan como palabras de relleno en las oraciones. De hecho, los investigadores han descubierto que cada idioma tiene sus propias palabras de relleno únicas, que suenan marcadamente diferentes entre sí. A los estadounidenses, por ejemplo, les gusta mucho «me gusta», mientras que los angloparlantes tienden a usar «er», y los hispanohablantes suelen interponer «ehhh» como palabra de relleno.
Una falta de fluidez también puede tomar la forma de una repetición parcial, como en «Dije … dije que quería terminar los platos antes de salir». Las frases reiniciadas son una forma común de disfluencia, pero las repeticiones parciales también pueden ocurrir en medio de una oración cuando alguien pierde el enfoque o es interrumpido. A veces, solo se repite una sílaba o un sonido, en lugar de una palabra completa.
La falta de fluidez también puede tomar la forma de reparación de una oración, ya que alguien reconoce que se ha cometido un error y retrocede para corregirlo. Los seres humanos son sorprendentemente buenos para corregir errores por sí mismos, por lo que la reparación de oraciones puede llamar la atención sobre un error que de otro modo podría haber pasado desapercibido. La reparación de oraciones a menudo implica una repetición parcial, como en «el gato quiere sentarse en el regazo … er, más bien el gato quiere sentarse en tu regazo».
Los pequeños errores y las palabras de relleno son comunes en los idiomas hablados, especialmente cuando alguien tiene prisa o tiene problemas para transmitir una idea o concepto. En una investigación realizada sobre disfluencias en conferencias universitarias, los científicos notaron que los profesores de humanidades tendían a tener la mayor cantidad de disfluencias en las conferencias, mientras que los profesores de ciencias tenían la menor cantidad. El equipo de investigación sugirió que esto se debía a que los profesores de humanidades tenían una variedad de palabras para elegir cuando discutían conceptos, mientras que las conferencias en ciencias a menudo tienen una biblioteca precisa de palabras, lo que hace que su discurso sea menos fluido.