Una ecografía de la arteria carótida es una prueba de diagnóstico indolora que se utiliza para evaluar el estado de las arterias carótidas, ubicadas a ambos lados del cuello. La prueba generalmente se administra para verificar si hay bloqueos que puedan contribuir a diversas afecciones, incluido el accidente cerebrovascular y el estrechamiento arterial o la estenosis. A menudo se realiza en presencia de ciertas condiciones médicas, generalmente no hay medidas preparatorias necesarias a menos que el médico especifique lo contrario durante la consulta. No existen riesgos asociados con la administración de una ecografía de la arteria carótida.
Trabajando con el mismo principio que una ecografía prenatal, una ecografía de la arteria carótida utiliza ondas sonoras para crear una imagen de estos pasajes arteriales esenciales. La administración de una ecografía se utiliza para evaluar el estado de la arteria carótida y detectar cualquier anomalía, como coágulos de sangre o estrechamiento arterial debido a la presencia de placa que puede dificultar el flujo sanguíneo adecuado. Emitidas a través de un pequeño dispositivo llamado transductor, las ondas sonoras se reflejan esencialmente en los tejidos y vasos sanguíneos que rodean y comprenden la arteria carótida y se transmiten a un monitor visual para crear una imagen del área objetivo. Cualquier estrechamiento u obstrucción dentro del pasaje arterial también reflejará las ondas sonoras y estará presente en la imagen.
Las arterias carótidas juegan un papel esencial en la regulación del flujo sanguíneo adecuado hacia y desde el cerebro. Cualquier bloqueo podría provocar afecciones potencialmente debilitantes o la muerte. Las personas con afecciones médicas preexistentes que afectan la función arterial, como la aterosclerosis, pueden someterse a una ecografía carotídea como medida de precaución para evaluar la condición de estos pasajes arteriales. Aquellos con antecedentes de coágulos sanguíneos o derrames cerebrales también pueden someterse a ecografías carotídeas periódicas para evaluar su estado y determinar si se han producido cambios. En ausencia de una afección preexistente o un historial médico anotado, se puede solicitar una ecografía de la arteria carótida si se detecta alguna anomalía en el flujo sanguíneo o sonidos circulatorios extraños, como un soplo, durante un examen de rutina.
No se requieren medidas preparatorias para una ecografía de la arteria carótida. Realizada en un entorno clínico u hospitalario, la prueba generalmente es administrada en el departamento de radiología por un técnico capacitado y requiere que la persona permanezca inmóvil sobre una mesa con la cabeza apoyada. Después de aplicar un gel transparente en el área de enfoque, para ayudar a la transmisión de ondas sonoras, el técnico que atiende pasa el transductor sobre la arteria. Por lo general, la prueba completa tarda menos de 30 minutos en completarse.
Los resultados normales indican un flujo sanguíneo intacto a través de la arteria carótida. Los resultados anormales generalmente indican la presencia de algún tipo de obstrucción que afecta negativamente el flujo sanguíneo adecuado, como estrechamiento arterial o coágulos de sangre. En algunos casos, se pueden solicitar pruebas adicionales para evaluar más a fondo la causa de la obstrucción del flujo sanguíneo. El individuo puede recibir instrucciones específicas con respecto a los cambios sugeridos en el estilo de vida y la dieta que tal vez deba realizar para retrasar la progresión del estrechamiento arterial asociado con la aterosclerosis. Dependiendo de la gravedad del bloqueo, se puede recomendar una cirugía para eliminar el bloqueo y prevenir un derrame cerebral u otras complicaciones potencialmente debilitantes o fatales.