El término enjuta se ha adaptado de su uso original en la arquitectura medieval para abarcar una serie de significados, todos relacionados con la arquitectura o la construcción. En la arquitectura medieval, denota los espacios aproximadamente triangulares que aparecerían en la parte superior derecha e izquierda de un arco. Con respecto a los arcos modernos, este término denota el área entre el arco y el límite a su alrededor, como una calzada arriba. En arquitectura, puede referirse al espacio entre la parte superior de una ventana en un piso y la parte inferior de la ventana directamente encima de ella en el siguiente piso. Las vigas enjutas son vigas de carga alrededor del perímetro de un edificio que se extienden de columna a columna.
Los puentes arqueados se pueden clasificar como enjuta abierta o enjuta cerrada dependiendo de la configuración del área entre el arco y la carretera por encima de él. La calzada sobre un puente de enjuta abierta se apoya en un sistema de miembros estructurales que descansan en la parte superior del arco. En los puentes de enjuta cerrada, la calzada se apoya en un relleno de tierra debajo y sobre el arco, sin dejar espacio abierto en el área entre el arco y la calzada. Un modo de falla potencial de tales puentes es la humedad excesiva en el material de relleno. Esto puede deberse a una fuga de las líneas de agua, una escorrentía de tormenta mal enrutada o la entrada de humedad a través de una superficie de la carretera desgastada o agrietada.
En diseño arquitectónico, el espacio entre la parte superior de una ventana en un piso y el alféizar de la ventana directamente encima de ella también se puede llamar enjuta. No solo cumple una función estética, sino que también proporciona protección a modo de aislamiento en caso de incendio. La selección de material puede tener en cuenta ambas funciones.
Se puede usar un panel enjuta de piedra o metal para lograr un aspecto exterior liso y acabado ocultando la construcción estéticamente poco atractiva a la vista. El vidrio se puede utilizar para efectos decorativos con colores y formas particulares o para crear la ilusión de que no hay nada presente en el espacio. Tales enjutas generalmente no son elementos estructurales que soporten carga.
Las vigas enjutas son elementos estructurales que soportan carga alrededor del perímetro de un piso de un edificio. No solo pueden soportar cargas desde el techo y otros pisos, sino que también pueden ayudar a sostener las paredes de un edificio. Por ejemplo, los muros que se espera que experimenten fuerzas significativas del viento pueden anclarse a estas vigas para distribuir mejor la carga.
Mientras que una viga interior se puede cargar en ambos lados, una viga enjuta se carga en un solo lado. Esto plantea la posibilidad de que la viga se tuerza en torsión, lo que es una preocupación que debe tenerse en cuenta en el diseño de la estructura. La selección de materiales estratégicos puede ayudar a mitigar este problema de diseño al aprovechar materiales con ductilidades compatibles, resistencias a la compresión y otras propiedades de los materiales relacionados.