Una epidural transforaminal, a veces llamada inyección epidural de glucocorticoides, es una inyección que se aplica al nervio espinal para aliviar el dolor extremo de espalda o piernas. Por lo general, se administra para permitir que el paciente se recupere de una lesión, para realizar ejercicios de fisioterapia y, a veces, como un método para evitar una posible cirugía. El fármaco que se inyecta es un medicamento antiinflamatorio llamado cortisona. Dos categorías específicas de esta inyección son la inyección epidural torácica transforaminal, que se administra en la zona media de la espalda, y la inyección epidural lumbar transforaminal, que se administra en la zona lumbar. El primero administra el medicamento en el área de la caja torácica y en la parte media de la espalda, mientras que el segundo reduce el dolor tanto en la zona lumbar como en las piernas.
Antes de recibir una epidural transforaminal, los pacientes deben informar al médico si tienen alguna afección médica, como alergias o un trastorno hemorrágico, o si toman algún medicamento, como anticoagulantes. Algunos pacientes pueden desear recibir un sedante suave antes de la inyección epidural transforaminal. Esto se puede administrar por vía intravenosa. Luego, los pacientes se acostarán boca abajo sobre una mesa de rayos X mientras se esteriliza el área de inyección. Luego, se adormece el área de la piel y se usa un fluoroscopio, que es un dispositivo de imágenes, para asegurar la colocación correcta de la aguja, junto con un medio de contraste inyectado.
Una vez que el médico tenga una imagen clara del área exacta, insertará la aguja que contiene el medicamento con cortisona en el nervio espinal. Es bastante común que los pacientes noten algo de entumecimiento durante unas horas después de la inyección, lo que puede ocurrir en el pecho, la pierna o el brazo. Deben evitar conducir durante el resto del día y abstenerse de actividades físicas extenuantes. Las actividades normales y la conducción pueden reanudarse al día siguiente, y los pacientes deben comenzar a trabajar con sus fisioterapeutas. Se debe aplicar hielo en el área de la inyección aproximadamente cada cuatro horas durante el primer día.
Los pacientes deben informar al médico sobre cualquier cambio en sus niveles de dolor. Por ejemplo, si una persona se siente mejor inmediatamente después de la inyección, el nervio inyectado es la causa principal del dolor. Esto es útil para fines de diagnóstico, y el médico puede usar tratamientos adicionales para abordar la afección médica específica del paciente, según sea necesario. Otros pacientes pueden sentir un alivio parcial del dolor después de la epidural transforaminal, seguido de una reducción gradual del dolor durante los próximos días. Para aquellos que solo obtienen un alivio parcial del dolor, se pueden programar hasta dos epidurales transforaminales adicionales con un intervalo de dos a cuatro semanas.
En general, las complicaciones de una epidural transforaminal son poco frecuentes. Algunos pacientes pueden experimentar sangrado, infección y daño a los nervios. También se han informado molestias durante los primeros días, dolor y niveles elevados de azúcar en sangre. En raras ocasiones, puede producirse parálisis, empeoramiento del dolor o fallo de la inyección para mejorar el dolor. Quienes experimenten efectos secundarios deben comunicarse con el médico lo antes posible.