Una espada ancha es un tipo de espada que ha sido diseñada para cortar y cortar, en lugar de empujar. La forma básica de una espada ancha se ha utilizado en la guerra durante cientos de años, aunque las espadas no se fabrican ampliamente en la actualidad. Esto se debe principalmente a que las espadas se utilizan para la esgrima deportiva, más que para la batalla. Como arma, una espada ancha requiere mucha fuerza, ya que la hoja puede ser extremadamente pesada y, por lo general, se empuña con las dos manos.
Se pueden usar varias características para distinguir una espada de otro tipo de espada. La hoja está aplanada, en lugar de tener una forma redondeada uniforme, como lo son muchas espadas de esgrima modernas. Normalmente, se hacen una o más ranuras, llamadas fullers, en los lados aplanados de la hoja, para reducir el peso de la hoja sin comprometer su estructura o resistencia. Una espada ancha también es de doble filo y se estrecha hasta un punto que se puede usar para apuñalar o empujar.
La construcción de una espada ancha es pesada debido a su grosor. Cuando se usa una espada ancha en una pelea, el objetivo es matar o mutilar gravemente al oponente. El peso de la hoja pesada ayuda a impulsar la espada en un golpe cortante cuando está siendo manejada por un guerrero experimentado y fuerte. Cuando los guerreros estaban siendo entrenados, se graduaron en espadas anchas después de usar varias hojas más pequeñas y ligeras para que pudieran aprender técnica y juego de pies antes de acondicionar con la hoja mucho más pesada.
Técnicamente, casi cualquier estilo de empuñadura es apropiado para una espada ancha, aunque la espada ancha clásica tiene una empuñadura en forma de cruz que deja espacio para ambas manos, para que el guerrero pueda poner más poder detrás de cada golpe. Sin embargo, algunos herreros diseñaron espadas con empuñaduras de canasta, destinadas a usarse con una sola mano. La canasta de la empuñadura protege la mano del guerrero, de modo que si la hoja de un oponente se desliza por la espada ancha, golpeará la empuñadura de la canasta en lugar de la carne. Sin embargo, usar una espada ancha con una mano requiere mucho desarrollo muscular en ese brazo.
Las espadas diseñadas para recreaciones y justas medievales modernas tienden a tener hojas desafiladas, en lugar de afiladas, para que las personas no se lastimen entre sí. En la mayoría de las competiciones de lucha con espada, se utilizan hojas livianas como estoques, espadas y floretes diseñados específicamente para esgrima, en lugar de la espada ancha potencialmente altamente peligrosa. La mayoría de los museos conservan varios ejemplos de espadas de varias partes de Europa y Asia para que los visitantes las examinen, si están interesados en ver cómo se ve una espada real.