La fibra óptica de plástico transporta señales ópticas a lo largo de un núcleo hecho de plástico, en lugar de la sílice más tradicional. Es posible utilizar varios tipos diferentes de plásticos en la construcción de este producto de telecomunicaciones. Los productos de la primera generación no eran de muy alta calidad y eran principalmente útiles para transmisiones en distancias cortas. Las mejoras en la tecnología han cambiado esto, aunque algunas empresas se han mostrado reacias a adoptar la fibra óptica plástica debido a la información obsoleta sobre su rendimiento y confiabilidad.
Este producto tiene un gran diámetro, cubierto con una fina capa de protección. Es capaz de transportar un ancho de banda muy alto y es extremadamente ligero y flexible. Esto puede ser útil para una variedad de aplicaciones donde la fibra óptica más tradicional u otros tipos de cables podrían no ser tan adecuados. También resiste la interferencia y el ruido para permitir una señal de muy alta calidad.
La principal ventaja de la fibra óptica plástica sobre los productos de sílice de la competencia es su naturaleza económica. Puede costar aproximadamente una quinta parte de la fibra de vidrio comparable, lo que la pone al alcance de más consumidores. Los clientes que desean conectarse a la red de fibra de sílice mantenida por una empresa de telecomunicaciones generalmente no pueden pagar la fibra óptica tradicional para el cableado interno, pero pueden instalar productos de plástico para realizar la conexión. Esto permite la comunicación de fibra óptica de alta velocidad hasta un enchufe de pared, lo que puede mejorar la velocidad y el rendimiento de una red.
Los fabricantes de fibra óptica y las empresas de telecomunicaciones tienden a recomendar la fibra óptica plástica para tramos cortos, en lugar del cableado de larga distancia necesario para satisfacer las necesidades de telecomunicaciones. Es muy fácil de instalar y no requiere formación técnica especial. Los edificios se pueden cablear con fibra óptica de plástico cuando se construyen o durante los procedimientos de modernización para satisfacer las crecientes necesidades de telecomunicaciones. El producto está disponible a través de varios fabricantes, que califican sus productos para proporcionar información sobre su rendimiento.
Para tramos de cable más largos, como los que mantienen las empresas de servicios de telefonía e Internet para ser la columna vertebral de su red, tiende a preferirse la fibra de sílice. Si bien este producto es más caro, también se sabe que es muy duradero y confiable, con un buen historial de rendimiento. A medida que la tecnología de fibra óptica plástica mejora y las compañías telefónicas amplían las redes y reemplazan el cableado degradado, esta preferencia puede cambiar. Las empresas de telecomunicaciones buscan soluciones rentables para las necesidades de redes, y este producto puede proporcionar una forma mucho menos costosa de ampliar el acceso de banda ancha, así como de reparar y mantener los sistemas existentes.