Una formación de hombre desaparecido es una maniobra aérea que tiene como objetivo honrar a los miembros del ejército muertos o desaparecidos, específicamente a los pilotos de la fuerza aérea. Este honor militar también se otorga a los astronautas y, a veces, a políticos de alto perfil, como los presidentes. Muchas personas encuentran la formación bastante evocadora y conmovedora, ya que es un recordatorio sombrío de los muertos o desaparecidos.
Los orígenes de la formación del hombre desaparecido se encuentran en la Primera Guerra Mundial, cuando las tripulaciones de la Royal Air Force (RAF) se acostumbraron a hacer un sobrevuelo organizado cuando regresaban a sus aeródromos de origen, para alertar a las tripulaciones de tierra de que estaban entrando. Durante el paso elevado, los equipos de tierra también tomarían nota de cuántos hombres habían regresado de la misión, y dado que el diseño de una formación de vuelo apretada es muy rígido, los equipos de tierra podrían averiguar quién faltaba.
Según la historia de la RAF, la primera formación oficial de hombre desaparecido como un honor militar ocurrió con la muerte del Barón Rojo, un famoso as volador de la Primera Guerra Mundial. Los pilotos decidieron rendirle un homenaje espontáneo, ejecutando un sobrevuelo, también conocido como sobrevuelo, en el que obviamente faltaba un avión, que simbolizaba la salida del Barón Rojo del mundo de los vivos. Para 1938, Estados Unidos había retomado la práctica y desde entonces se ha vuelto común en importantes funerales militares.
Hay varias formas de realizar una formación de hombre perdido. En algunos casos, los aviones vuelan en una formación a la que le falta un avión. En otros casos, un piloto se aleja de una formación mientras sobrevuela el lugar de un funeral o monumento, actuando como una metáfora del piloto caído o perdido. Estas formaciones se pueden utilizar para conmemorar eventos trágicos como el ataque a Pearl Harbor y muertes individuales.
Al igual que con otros honores militares, hay una etiqueta estricta para volar la formación, y solo a ciertas personas se les permite este honor. Sin embargo, los pilotos civiles a veces practican sus propias formaciones de hombres desaparecidos para honrar a sus compañeros pilotos o figuras locales queridas. Volar en formación es extremadamente desafiante y exigente, por lo que los pilotos generalmente practican esta maniobra extensamente antes de realizarla frente a una audiencia.