“Correo postal” es un término que se usa para referirse al correo que se envía de la manera tradicional, a través del servicio postal, en lugar de por correo electrónico, fax u otros medios electrónicos de comunicación. Se le da este nombre porque puede ser muy lento, como lo es un caracol. El correo postal generalmente tarda dos o tres días en ir de origen a destino, si no muchos más, mientras que el correo electrónico se puede enviar al instante.
Con el correo electrónico, un mensaje se envía directamente desde el programa de correo de un usuario a la dirección de correo electrónico de otra persona. Aunque muchos mensajes de correo electrónico simplemente contienen palabras, también pueden incluir fotos u otros archivos digitales, como canciones o enlaces a sitios web. Dado que la mayoría de la gente en la sociedad occidental ahora usa el correo electrónico de manera regular, el correo postal ha pasado de moda para las cartas simples, aunque todavía es necesario para enviar paquetes o documentos legales que requieren firmas.
Aunque el servicio postal parece haber pasado de moda para muchos usos hoy en día, tiene una larga historia en todo el mundo. Los primeros sistemas postales del mundo se originaron en Persia y China, y posiblemente se remontan al 1700 a. C. Estos primeros sistemas de correo dependían de mensajeros que iban a caballo de pueblo en pueblo, y la mayor parte del correo se entregaba a funcionarios gubernamentales o miembros de la realeza.
Hoy en día, el correo postal se envía a través de servicios públicos y privados, y puede entregarse internacionalmente. En los Estados Unidos, el Servicio Postal de EE. UU. Es el método más común de entrega de una carta o paquete, aunque los minoristas en línea utilizan con frecuencia transportistas privados para enviar sus productos. Con el método del servicio postal, las personas pagan por el servicio pegando sellos en su carta o paquete, que equivalen a una cantidad específica de dinero. El precio para enviar un correo varía según el peso del paquete y si se trata de un viaje internacional o no.
Hasta la década de 1990, era muy común enviar cartas personales a través del servicio postal. Muchas personas han almacenado colecciones de cartas de amigos y seres queridos, y la correspondencia personal de muchos escritores, artistas y otras celebridades se ha recopilado en libros. Con la llegada de la comunicación por correo electrónico, el correo postal se utiliza con mucha menos frecuencia para cartas personales; sin embargo, sigue siendo el único método para enviar paquetes más grandes de un lugar a otro. Aunque sus usos han cambiado a lo largo de los años, sigue siendo un sistema valioso.