Una fuente de alimentación variable es un regulador que los electricistas y los aficionados a los proyectos eléctricos utilizan para probar la capacidad de voltaje para cualquier proyecto que hayan completado. La fuente de alimentación se utiliza como un medidor para asegurarse de que el trabajo que la persona ha completado pueda soportar ciertas cantidades de voltaje y carga de corriente. Las pruebas se realizan generalmente aplicando diferentes cantidades de voltaje a la pieza de trabajo terminado poco a poco para garantizar la estabilidad del circuito que el individuo ha creado. Los aficionados también utilizan este tipo de fuentes de alimentación para alimentar pequeños dispositivos electrónicos que requieren voltaje variable y los artistas del tatuaje para alimentar pistolas de tatuaje.
Al usar una fuente de energía tan variable, el individuo puede detectar cualquier temperamento o inconsistencia en el circuito que ha creado de una manera que permite realizar ajustes sin tener que desechar todo el proyecto. Una fuente de alimentación variable es una herramienta útil para cualquier persona que tenga experiencia en circuitos y componentes eléctricos. También tiene muchos usos además de las pruebas.
Además de utilizarse para probar circuitos, este tipo de fuente de alimentación también puede ser utilizado por aficionados en miniatura. Por ejemplo, estas herramientas las utilizan habitualmente quienes trabajan con trenes electrónicos en miniatura. La fuente de alimentación se puede ajustar para acelerar o ralentizar el tren a medida que es empujado por la vía por la potencia del circuito completo.
Otro uso común de este tipo de fuente de alimentación es en la industria del tatuaje. Los artistas del tatuaje utilizan fuentes de alimentación variables todos los días para ajustar la intensidad y la velocidad del motor de sus pistolas de tatuaje con el fin de crear el efecto deseado con las agujas de tatuaje particulares en las que están trabajando. Por ejemplo, cuando un artista del tatuaje está delineando una nueva pieza, la velocidad de la pistola aumenta a través de la fuente de alimentación para que la aguja se mueva más rápido, creando un contorno más consistente. Cuando el artista está sombreando un área de la piel, la fuente de alimentación se usa para ralentizar la aguja con el fin de crear una cobertura de color uniforme dentro del tatuaje.
Una fuente de alimentación variable funciona restringiendo o aumentando el voltaje entregado al circuito desde la fuente de alimentación original. Por ejemplo, cuando el aficionado a los trenes electrónicos pone en marcha su tren en la vía, no se limita a accionar un interruptor y poner el tren a toda máquina; más bien, entrega el voltaje al circuito en pequeños incrementos a través de la fuente de alimentación variable regulada hasta que se alcanza la velocidad deseada del tren. Las fuentes de alimentación variable más comunes tienen rangos de voltaje de 1 a 3 voltios hasta 20 o 30, y las fuentes de alimentación variable a gran escala pueden variar de 6,000 a 20,000 voltios, pero estos tipos de fuentes de alimentación generalmente solo se utilizan en entornos industriales.