Un chip programable es un componente electrónico que contiene una serie de instrucciones que se ejecutan cada vez que funciona el chip. Algunos de estos chips tienen programación fija, mientras que otros contienen código reescribible. Estos chips son la piedra angular de la electrónica moderna; están presentes en casi todos los dispositivos electrónicos. En la mayoría de los casos, estos chips proporcionan información a un sistema central o traducen las señales de entrada en operaciones de comando.
La construcción de un chip programable es muy similar a la de cualquier otro microchip. Una serie de dispositivos semiconductores conectados con circuitos internos y componentes electrónicos están unidos a una capa de material semiconductor. Estos chips están hechos principalmente de plástico y silicio con algunos metales diferentes que componen el resto. Dado que el costo del material del chip programable promedio es extremadamente bajo, son simples de producir y pueden incluirse en cualquier dispositivo electrónico con facilidad.
Este chip contiene un programa básico que se ejecuta siempre que el chip está activo. Este programa puede traducir una señal en otra, generar un dato de un sensor o hacer un cálculo basado en la entrada. En otras palabras, un chip programable puede realizar casi cualquier tarea que le asigne su programador. Estos chips están limitados solo por el tamaño del programa y las limitaciones del dispositivo conectado.
Para que funcione, es necesario activar un chip programable. Algunos chips están activos siempre que tienen energía, mientras que otros solo se activan cuando es necesario. El funcionamiento básico del chip es el mismo en ambos casos. Reciben una entrada, a menudo una señal o un pequeño dato, y luego manipulan esa entrada en un nuevo formulario y la envían. Estos nuevos datos pueden ir a un sistema más grande para su procesamiento, una interfaz de usuario o incluso otro chip programable.
Uno de los principales trabajos de estos chips es procesar la entrada del usuario. Un chip programable dentro de un dispositivo electrónico leerá la presión de un botón o una entrada similar y la traducirá en información para el procesador central del dispositivo. De manera similar, es común encontrar estos chips conectados a todo tipo de sensores diferentes en dispositivos que van desde teléfonos celulares hasta automóviles. Estos chips toman información del sensor y la traducen de la misma manera que lo hacen con las interfaces de usuario.
Si bien algunos de estos chips funcionan de forma totalmente independiente de un sistema central, muchos chips programables tienen conexiones a un procesador principal. Este procesador central es mucho más complejo que los chips, aunque funciona de forma muy similar. El sistema principal toma toda la información desconectada proporcionada por los chips y la recopila en un formato utilizable. A partir de ahí, puede hacer cualquier cantidad de cosas dependiendo de su función general.