Una casa de la risa es un parque de atracciones y un elemento básico del carnaval, lleno de atracciones destinadas a distorsionar la realidad y a veces asustar al visitante. A diferencia de los paseos que ofrecen vagones de tren u otros vehículos como un medio para atravesar la atracción, un visitante de la casa de la diversión viaja por sus propios medios. Hoy en día, hay dos variedades principales de casas de diversión, versiones en edificios que permiten a los clientes correr y quedarse todo el tiempo que deseen, y versiones compactas de carnaval que siguen un camino específico.
Las casas de la diversión de estilo edificio son considerablemente más antiguas que las versiones compactas, aunque se desconoce su historia exacta. Steeplechase Park en Coney Island es una de las primeras casas de diversión bien documentadas y se cree que se basa en un modelo europeo. Es posible que el ambiente interior permitiera originalmente una atracción para todo tipo de clima que no dependería del clima cálido para atraer visitantes al parque de diversiones.
Originalmente, la casa de la diversión presentaba varias atracciones comunes, incluidos enormes toboganes de madera, generalmente de dos o tres pisos de altura. Los pasajeros se sentaban en sacos o alfombrillas para evitar quemaduras por fricción causadas por el deslizamiento de alta velocidad. Otra atracción popular fue el tocadiscos o el disco giratorio. Este paseo, considerado muy peligroso según los estándares modernos, se llevaría a cabo en una habitación acolchada. Los jinetes se sentaban en un disco grande que era operado por un asistente, quien lo hacía girar cada vez más rápido hasta que los jinetes eran arrojados contra las paredes acolchadas.
La casa de la diversión tradicional también presentaba con frecuencia una variedad de dispositivos mecánicos para impedir el movimiento. Los pisos se inclinarían de un lado a otro o caerían repentinamente. Las escaleras presentaban escalones móviles que requerían el dominio de sus ritmos para subir con éxito. Muchos brazos rotos se han atribuido al barril giratorio, un cilindro giratorio que giraba rápidamente a medida que lo atravesaba.
Los problemas con las casas de diversión de estilo edificio eran la necesidad de una supervisión constante y la necesidad de muchos asistentes para operar las diversas atracciones. A medida que los parques temáticos aumentaron en popularidad, los administradores de parques querían simplificar el procedimiento y eliminar trabajos en el proceso. El desarrollo de casas de diversión compactas para carnavales itinerantes se convirtió en un éxito comercial, ya que las atracciones eran fáciles de montar y solo requerían uno o dos asistentes.
Las casas de diversión basadas en camiones contienen muchas de las atracciones originales como las casas de diversión más antiguas, pero son más compactas y siguen un camino despejado. La mayoría comienza con un confuso laberinto de espejos para distorsionar los sentidos. Los dispositivos mecánicos para mover el piso, los barriles giratorios, los espejos distorsionados y los puentes colgantes son características populares. Algunos cuentan con un foso de bolas para que jueguen los clientes, aunque esto puede ser costoso, ya que se sabe que los clientes roban las bolas. Las casas de diversión del carnaval generalmente terminan con un tobogán giratorio que es considerablemente más compacto que sus predecesores gigantes, aunque los toboganes grandes a menudo se pueden encontrar como una atracción separada.
Las casas de la diversión tienen diferentes dificultades para maniobrar y pueden presentar problemas para los niños pequeños o aquellos con discapacidades relacionadas con el movimiento. A menudo, los parques contarán con versiones para niños de una casa de diversión, pero los adultos también pueden desear acompañar a los niños en estos. La casa de la diversión sigue siendo una atracción clásica y emocionante, que se vuelve más agradable gracias a la participación activa del visitante.