Gardenia es el nombre de un género de árboles y arbustos tropicales. El nombre «gardenia» es epónimo y proviene del nombre del naturalista escocés Dr. Alexander Garden. El Dr. Garden era un médico y científico aficionado, que amaba la botánica y practicó su vocación en Charleston, Carolina del Sur desde principios de la década de 1750 hasta que estalló la Guerra Revolucionaria.
El Dr. Garden trabajó en estrecha colaboración con Carl Linnaeus, enviando plantas, así como animales en las clases de insectos, peces y reptiles a Linnaeus en Suecia. El Dr. Garden no descubrió la flor perfumada, principalmente blanca, que lleva su nombre, pero Linneo la nombró en su honor en 1760. Sin embargo, descubrió otras plantas, que no llevaban su nombre.
Las plantas que llevan el nombre del Dr. Garden, también llamadas jazmín del Cabo, son miembros de la familia Rubiaceae, también llamada loca. La gardenia es originaria de China y Japón. Ahora, con más de 200 especies, la mayoría de las cuales son híbridos, se pueden encontrar en todo el mundo, incluidas América del Norte, Sudáfrica y las islas del Pacífico. La especie más común es Gardenia jasminoides, llamada así por su fragancia similar al jazmín.
Aunque principalmente blancas, las flores pueden abarcar toda la gama hasta el amarillo pálido y vienen en forma simple y doble. En la naturaleza, la mayoría de las gardenias florecen en invierno o principios de la primavera. En las condiciones de cultivo de América del Norte, como en Carolina del Sur, una gardenia puede florecer durante tres meses, de mayo a julio, o más.
La gente a menudo elige la gardenia para usar en el paisajismo, no solo por sus flores fragantes, sino también porque su follaje se considera hermoso, brillante y de un verde intenso. La gardenia se usa en China como medicina herbal en la que se usa para tratar la irritabilidad, así como la ansiedad, la incapacidad para dormir y una variedad de otros trastornos. La gardenia puede formar el punto focal en ramilletes o cultivarse como planta de interior, y la baya que sigue a las flores es la fuente de un tinte para la seda.