Una grúa puente, a veces llamada grúa puente aérea, es un tipo de grúa con un puente móvil que corre sobre vigas elevadas suspendidas por encima. Esto permite mover una carga en tres ejes hacia y desde cualquier punto del espacio operativo de la grúa. Además del puente, un sistema de puente grúa incluye un carro y un polipasto que pueden moverse a lo largo del puente, y vigas elevadas, conocidas como la pista, sobre las cuales el puente se mueve hacia adelante y hacia atrás. El carro se mueve de lado a lado a través del puente, perpendicular a la dirección de movimiento del puente, llevando consigo el polipasto, que se puede subir y bajar desde el piso para colocar la carga a diferentes alturas.
El diseño de la grúa puente permite múltiples configuraciones para lograr este movimiento. Las dos categorías principales son grúas puente de carrera superior versus grúas de puente debajo de la misma y grúas puente de una viga versus grúas de puente de doble viga. Esto permite cuatro configuraciones generales: grúas puente de una viga de desplazamiento superior, de doble viga de desplazamiento superior, de una viga inferior y de doble viga inferior.
La carrera por arriba y por debajo se refiere a la forma en que el puente se mueve a lo largo de la pista. Una grúa de puente de carrera superior es aquella en la que el puente pasa por encima de las vigas de la pista elevada, mientras que una grúa de puente que corre por debajo tiene un puente que corre por debajo de la pista de aterrizaje. Cuando se van a mover cargas más pesadas, la configuración elegida suele ser la de grúas puente de alto funcionamiento. Si el espacio para la cabeza en el área de trabajo es un problema, la configuración de funcionamiento superior también suele ser la configuración preferida, porque el polipasto no cuelga tan lejos por debajo del puente como lo haría en la configuración de funcionamiento inferior.
La viga simple y la viga doble se refieren al número de vigas del puente que sostienen el carro y el polipasto que corren a lo largo del puente. Una ventaja del sistema de una viga es que puede ser menos costoso debido a la menor cantidad de material requerido para construirlo, los costos de envío más bajos resultantes de su peso más liviano y la instalación más rápida del sistema. Un sistema de doble viga generalmente permite una mayor altura de elevación, porque el polipasto se coloca entre las vigas del puente en lugar de debajo de ellas, por lo que queda abierto más espacio de operación vertical.
Se puede seleccionar una grúa puente, con su pista suspendida del piso, sobre una carretilla elevadora para mover cargas alrededor de un almacén o piso de fábrica cuando el espacio del piso es escaso. Los montacargas, por otro lado, no solo ocupan un valioso espacio en el piso, sino que también pueden servir como obstáculos alrededor de los cuales se deben maniobrar las cargas. Las grúas puente también suelen ofrecer una mayor capacidad de carga y altura de elevación que las carretillas elevadoras.
Las precauciones generales de seguridad para la operación de la grúa puente incluyen abstenerse de izar, bajar o mover una carga mientras una persona está sobre ella y evitar mover una carga sobre una persona. Los tirones laterales, en los que se aplica una fuerza horizontal al lado de una carga suspendida de la grúa, generalmente no se recomiendan. En las raras ocasiones en que se llevan a cabo, generalmente ocurren solo en circunstancias altamente controladas. Varias agencias gubernamentales y sociedades profesionales administran numerosas normas de seguridad detalladas que abordan el diseño, la instalación, la operación, la inspección, el mantenimiento y la reparación.