Un pasador de pistón, también conocido como pasador de muñeca, es un componente importante en un motor de combustión interna. Crea una conexión entre la biela y el pistón. Los pasadores de pistón también se pueden utilizar con bielas y ruedas o manivelas. Generalmente, el término «alfiler de muñón» se usa en el Reino Unido, mientras que en los Estados Unidos y Canadá, el término preferido es «alfiler de muñeca». Varios fabricantes producen pasadores de pistón para reemplazar pasadores desgastados.
Este componente del motor consta de un tubo corto, generalmente de acero forjado. El bulón se somete a fuerzas tremendas mientras el motor está en marcha. Debe soportar con éxito miles de disparos de pistón en un período de tiempo muy corto. El dispositivo está fuertemente presionado por el ambiente extremadamente caliente dentro del motor y también está sujeto a fuerzas de cizallamiento y flexión de la biela.
Diseñar un pasador de pistón es un desafío. El dispositivo debe ser pequeño y liviano para que no agregue peso innecesario al vehículo y para garantizar que se ajuste cómodamente en los espacios a menudo estrechos del compartimiento del motor. También debe ser fuerte, hecho de un metal que resista un uso considerable. Algunos fabricantes utilizan metales raros o inusuales para producir sus bulones, mientras que otros confían en acero inoxidable regular forjado en condiciones cuidadosamente controladas.
El bulón se puede instalar en una configuración semiflotante o completamente flotante, según el diseño del motor. Actúa como un cojinete de la biela, lo que permite el movimiento de rotación mientras el motor está en marcha. Las versiones especializadas se producen para aplicaciones como las carreras de autos, donde los componentes del motor deben ser especialmente fuertes porque los motores de alto rendimiento crean algunas demandas únicas.
Cuando se inspeccionan los motores, como se hace durante los cambios de aceite, los ajustes y otras visitas de rutina al mecánico, el mecánico buscará signos obvios de desgaste en los componentes del motor. Si hay un problema con un componente como un pasador de pistón, el mecánico puede recomendar su reemplazo. Se observará un desgaste desigual o inusual, ya que puede indicar que hay un problema subyacente con el motor que debe abordarse. Es importante tomarse en serio los problemas del motor, ya que pueden provocar fallas catastróficas de los componentes o del propio motor. Si bien las reparaciones pueden ser costosas, generalmente es más barato solucionar un problema en el momento en que se manifiesta que esperar a que se rompa algo más.