En inglés, como en muchos idiomas, existen ciertas reglas de escritura que pueden no ser necesariamente uniformes en todas las plataformas. Estas variaciones se denominan estilos de escritura. Una guía de estilo es un libro, manual u otro tipo de referencia que proporciona reglas de escritura estándar. Con el tiempo, es posible que los escritores que se refieren regularmente a una guía de estilo de escritura en particular solo necesiten consultarla en circunstancias excepcionales.
En escritura académica, la mayoría de los instructores requerirán uno de tres estilos de escritura diferentes. Estos incluyen el estilo AMA, ideado por la Asociación Médica Estadounidense; el estilo APA, ideado por la Asociación Americana de Psicología; y el estilo Chicago. Hay una guía de estilo disponible para cada estilo de escritura. En la publicación, el Manual de estilo de Chicago a menudo se considera el estándar.
La guía de estilo de la AMA y la guía de estilo de la APA generalmente se preocupan por cómo citar las fuentes. Esto incluye tanto las citas entre paréntesis (en texto) como el estilo de la bibliografía. En algunos casos, las citas pueden ser casi idénticas. Sin embargo, son los matices sutiles que los profesores y otros instructores suelen buscar para asegurarse de que el escritor cumpla con el estilo adecuado.
Si bien estas dos guías de estilo a menudo se preocupan más por las referencias, también pueden ofrecer alguna orientación para otras reglas. Sin embargo, el Manual de estilo de Chicago entra en muchos más detalles sobre aspectos como el uso de la puntuación, el uso de números e incluso la ortografía. Si bien sería difícil asegurarse de que todos los signos de puntuación y numéricos se utilicen correctamente, es trabajo del escritor hacerlo lo más cerca posible.
Otro tipo común de estilo de escritura, que también tiene una guía de estilo muy extensa, es el estilo AP. Inventado y respaldado por The Associated Press, este estilo es a menudo el que utilizan los periódicos de todo el mundo. Por ejemplo, decir que hay tres manzanas y que esas manzanas pesan 3 libras se escriben de acuerdo con la guía de estilo de AP, aunque una usa tres deletreadas y la otra usa un número. La guía de estilo de AP indica que todos los números menores a diez deben ser deletreados a menos que se usen de ciertas formas, como con las medidas, incluidos los pesos.
Si bien a los escritores puede que no les gusten las guías de estilo porque pueden parecer onerosas y exigir más detalles de los que la mayoría notará, desempeñan un papel vital a la hora de proporcionar uniformidad en un amplio espectro de escritores. Sin esa uniformidad, puede parecer que todo tipo de escritura simplemente se arroja en la página de manera desordenada, con muchos escritores diferentes eligiendo lo que se sienta cómodo en ese momento. Esto dará lugar a problemas de credibilidad ya que los lectores comienzan a esperar un cierto estilo, pero es posible que no se lo proporcione en todos los casos.
En la mayoría de los casos, las guías de estilo deben estar disponibles en la sección de referencia de una librería o biblioteca. Algunos también pueden estar disponibles como hojas de referencia proporcionadas por un instructor. Algunos libros académicos, aunque tal vez no brinden una referencia completa en el estilo, proporcionarán suficiente información para permitir que los estudiantes escriban un artículo de acuerdo con las expectativas del instructor.