Una hernia inguinal bilateral es una lesión de tejido blando que ocurre a lo largo del pliegue inguinal, el margen en la parte frontal de la cadera donde la pierna se encuentra con el cuerpo, formando una línea diagonal. Se le conoce como bilateral porque la lesión ocurre en ambos lados, aunque también es común una hernia inguinal que solo afecta a un lado, una hernia inguinal unilateral. Esta lesión ocurre cuando el peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal que encapsula los órganos de la digestión, penetra en uno de varios puntos débiles de la pared abdominal. Empujando a través de las capas de músculo y tejido conectivo, crea un bulto prominente contra la piel del pliegue inguinal. Mucho más común en hombres que en mujeres, una hernia inguinal bilateral ocurre en la parte superior de la ingle cerca de donde el escroto se encuentra con el pliegue inguinal en ambos lados.
Debajo de las capas de piel y grasa en el sitio de una hernia inguinal bilateral hay múltiples capas adicionales de tejido que se extienden desde el abdomen hasta la pelvis, como las aponeurosis. Las aponeurosis son capas aplanadas de tendones que unen los músculos abdominales al pubis, el hueso en el centro de la pelvis inferior, como láminas elásticas que se extienden hacia abajo para conectar los músculos al hueso. Como cualquier aponeurosis no cubre completamente la parte frontal de la cadera, puede haber espacios entre estos tejidos. Por ejemplo, el tendón conjunto, una aponeurosis que une el músculo transverso del abdomen con el pubis a ambos lados del abdomen, se encuentra a ambos lados de la aponeurosis del músculo recto del abdomen, donde estas aponeurosis se encuentran con el pliegue inguinal. Entre ellos hay un pequeño espacio a través del cual pasan las arterias, venas y otros vasos.
Conocido como triángulo de Hesselbach, este espacio es un sitio común de una hernia inguinal bilateral. También conocido como triángulo inguinal, se encuentra justo encima y a ambos lados del hueso púbico en la parte frontal de la cadera. Limita a lo largo de su margen medial o interior por la aponeurosis del recto abdominal, a lo largo de su borde exterior superior por un par de vasos sanguíneos conocidos como arteria y vena epigástricas inferiores, y a lo largo de su margen exterior inferior por el ligamento inguinal, que sigue el pliegue inguinal.
El tipo de hernia inguinal bilateral que ocurre en el triángulo de Hesselbach se conoce como hernia inguinal directa porque el contenido de la cavidad abdominal empuja directamente a través de las aponeurosis de los músculos de la pared. Esto contrasta con una hernia inguinal indirecta, que también puede ocurrir bilateralmente y en la que el tejido no empuja a través de la pared abdominal sino al canal inguinal, el conducto que contiene el cordón espermático en los hombres y el ligamento redondo en las mujeres. Mucho más común en los hombres, esta condición ocurre cuando el peritoneo penetra en el canal a través de su abertura superior, el anillo inguinal profundo, y sobresale por el otro extremo del canal, el anillo inguinal superficial. Se debe a que el anillo inguinal profundo no se cierra durante el desarrollo embrionario después de que los testículos se forman y caen en el escroto, dejando la abertura expuesta a la pared abdominal.