Una imprenta digital es un gran aparato que combina aspectos de una fotocopiadora y una impresora para actuar como un solo dispositivo para casi todas las necesidades de impresión. Este tipo de máquina está destinada a empresas u organizaciones que imprimen cientos de miles o millones de páginas de material cada mes. A menudo pueden producir más de 100 páginas de material impreso por minuto y, por lo general, están diseñadas para imprimir en color o en blanco y negro. Este tipo de dispositivo también puede incluir una serie de características secundarias como opciones de acabado, como creación de folletos, plegado y encuadernación.
La principal diferencia entre una prensa de impresión digital y una impresora o fotocopiadora digital estándar es el volumen que una prensa puede manejar dentro de un período de tiempo determinado. Las impresoras de escritorio estándar a menudo pueden imprimir cuatro o cinco páginas por minuto, y las costosas fotocopiadoras pueden imprimir docenas de páginas por minuto. Sin embargo, una imprenta digital está diseñada para imprimir más de 100 páginas por minuto, lo que proporciona a una impresora comercial una forma rápida y eficiente de satisfacer grandes pedidos. Las empresas que necesitan imprimir pedidos grandes de manera regular, como las grandes corporaciones que imprimen anuncios y materiales de capacitación, también pueden utilizar el potencial de este tipo de máquina.
Una imprenta digital está diseñada esencialmente como el equivalente digital de las prensas de impresión más antiguas, que se usaban para producir grandes cantidades de materiales impresos en un período de tiempo relativamente corto. En lugar de impactar físicamente la tinta en una página, como hacían las prensas más antiguas, las prensas digitales utilizan métodos de impresión láser o de inyección de tinta para crear imágenes impresas. Estos métodos usan tinta o tóner que se aplica a la página, generalmente como un rocío fino, y luego generalmente aplican calor o curado ultravioleta (UV) para asegurar que el medio se adhiera correctamente a la página. Dado que una prensa de impresión digital está diseñada para imprimir millones de páginas cada mes, también suele tener una gran capacidad de almacenamiento de papel con varias bandejas para el papel.
También hay una serie de características adicionales que se pueden incluir en esta máquina para agilizar mejor el proceso de impresión de materiales. Algunas de estas máquinas incluyen terminales de computadora integrados en la propia máquina, lo que permite editar y recortar materiales antes de imprimir. Los servicios de acabado también se pueden incorporar en la máquina, lo que puede facilitar que la impresora clasifique las páginas impresas. Otros servicios de acabado que puede proporcionar una prensa de impresión digital incluyen encuadernación de páginas en varios métodos diferentes, grapado y corte y plegado.