Una infección de herida quirúrgica es el crecimiento de bacterias en el lugar donde una persona ha tenido una incisión quirúrgica reciente. Esta puede ser una infección peligrosa porque puede causar una infección relacionada de la sangre, sepsis, ya que la herida está abierta. Las infecciones son sorprendentemente prevalentes, con aproximadamente medio millón de personas solo en los EE. UU. Que desarrollan una infección en la herida después de la cirugía.
Existen algunas prácticas que ayudan a minimizar la infección de la herida quirúrgica, y estas tienen que ver con asegurarse de que las cirugías se realicen de forma estéril. Todas las personas en un quirófano se frotan rigurosamente y usan ropa protectora. El área que se realizará la incisión se limpia y se trata con productos antibacterianos. Estas precauciones ayudan a prevenir la introducción de bacterias durante la cirugía.
No todas las cirugías se realizan en circunstancias ideales y, en emergencias graves, es posible que no haya tiempo para realizar procedimientos completamente estériles. En otros casos, simplemente no se observa el protocolo de la cirugía, una persona podría estar tan enferma que tenga dificultades para combatir las infecciones, o faltan cuidados posteriores y la infección se desarrolla más tarde. A veces, es difícil saber qué causó la invasión de bacterias. Los hospitales son anfitriones conocidos de una variedad de tipos de bacterias oportunistas, incluido el grave Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), e incluso si todos tienen cuidado, puede desarrollarse una infección de la herida quirúrgica.
El grado en que la infección de una herida quirúrgica es problemática realmente depende de los agentes infecciosos y del alcance de la infección. Se les dice a los pacientes que informen sobre cualquiera de los siguientes síntomas: una incisión que se reabre a lo largo de la línea de la incisión, un olor peculiar o desagradable, una sensación de calor en el lugar de la incisión, cualquier evidencia de pus, llanto o sangrado de la herida, rayas rojas que salen del herida, sarpullido en la herida o alrededor de ella, fiebre, sensación de gripe y cansancio o fatiga extremos. El hecho de que la herida no cicatrice en el plazo previsto puede ser otro signo de infección de la herida quirúrgica, y una vez fuera del hospital, es importante consultar a los médicos para cualquier examen programado para poder evaluar el nivel de cicatrización.
Igualmente importante es seguir las pautas para la atención en el hogar, ya que no todas las infecciones ocurren en entornos hospitalarios. Las personas deben mantener las incisiones cubiertas durante los tiempos indicados, no deben mojarlas hasta que estén autorizadas y deben cambiar los vendajes o apósitos según los horarios recomendados. También se enfatiza que si se sospecha una infección, la herida debe permanecer cubierta, ya que potencialmente representa un riesgo de infección para otros.
Los médicos tratan las infecciones de varias formas. Los antibióticos orales pueden combatir la sobrecarga bacteriana, pero a veces puede ser necesaria una búsqueda para encontrar antibióticos a los que una bacteria específica no sea resistente. Si la infección es grave, las personas pueden necesitar tratamientos con antibióticos por vía intravenosa y algunas personas requieren reingreso. Las infecciones muy graves pueden tratarse con desbridamiento, en el que se extrae tejido infectado de la herida quirúrgica para que quede tejido sano para combatir las bacterias y sanar. En los casos más difíciles, que son extremadamente raros, se considera la amputación del área infectada.