El herpes labial es la infección resultante que proviene del virus del herpes simple; una vez que esto ocurre, el virus tiende a permanecer en el cuerpo por el resto de la vida de una persona, lo que a menudo hace que estas llagas tengan una apariencia relativamente común. Los síntomas de un herpes labial generalmente comienzan con una sensación de picazón, ardor u hormigueo en el lugar donde finalmente aparecerá la llaga, como alrededor de la boca o las fosas nasales. Una persona también puede tener dolor de garganta e inflamación de los ganglios. Pronto, aparecerá una pequeña ampolla llena de líquido, o un grupo de ampollas. Por lo general, se secarán y desaparecerán en un plazo de diez días a dos semanas.
Los síntomas iniciales, conocidos como pródromos, incluyen un ligero hormigueo o ardor que ocurre uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas reales. Algunas personas también experimentan picazón o incluso un dolor leve. Esto ocurre con mayor frecuencia alrededor de los labios o las comisuras de la boca, pero también puede aparecer en las fosas nasales o dentro de la boca, aunque no es tan común. Poner medicamento en el área a la primera indicación de un herpes labial puede ser útil para evitar que empeore.
Algunas personas experimentan otros síntomas en todo el cuerpo. No es raro que tenga fiebre baja, glándulas inflamadas en el cuello y dolor de garganta. Algunas personas pueden sentir dolor en la boca o experimentar algunos dolores y molestias en el cuerpo. Estos síntomas también desaparecerán generalmente cuando aparezcan las llagas reales.
Los síntomas finales ocurren cuando aparece una ampolla, o con frecuencia un grupo de ampollas, en la boca o la nariz. Estas ampollas estarán elevadas, rojas y llenas de líquido. Después de unos días, comenzarán a secarse y pronto aparecerán como una marca ligeramente enrojecida en la cara, que eventualmente desaparecerá. Por lo general, un herpes labial no dejará cicatriz.
Las personas propensas a este problema pueden presentar llagas repetidamente durante el año, a veces tres o cuatro veces o más. Algunos eventos pueden desencadenar el virus, como otra enfermedad en el cuerpo, un período de mucho estrés o una exposición excesiva al sol. Sin duda, es posible transmitir el virus del herpes a otras personas, por lo que es importante que cualquier persona que experimente los síntomas aprenda formas de evitar la transmisión.