Un derecho de autor es una protección legal para la propiedad intelectual o artística original, incluida la literatura, las producciones dramáticas, el arte, el software, el diseño web, la música y otros esfuerzos artísticos. Estas leyes varían de un país a otro, pero están diseñadas para proteger el derecho del autor a beneficiarse de sus esfuerzos. El incumplimiento de los derechos de autor, también conocido como infracción de derechos de autor, ocurre cuando alguien usa, muestra, distribuye, vende, realiza o reproduce un trabajo protegido por derechos de autor sin el permiso del propietario.
En los Estados Unidos, no es necesario que una persona registre su trabajo para obtener un derecho de autor. De acuerdo con la ley, los derechos de autor existen automáticamente tras la creación de cualquier pieza literaria o artística. Los editores, así como muchos autores o artistas independientes, a menudo optan por registrar sus derechos de autor en la Oficina de derechos de autor de EE. UU. Para establecer un registro público de su propiedad. Si una persona necesita emprender acciones legales contra alguien por una violación de los derechos de autor, su caso es mucho más fácil de probar si tiene un derecho de autor registrado.
Los derechos de autor establecidos en los EE. UU. Antes de 1978 duraban un número limitado de años y el propietario debía solicitar una extensión para mantener los derechos exclusivos sobre su trabajo. Después de 1978, la ley se modificó para extender la vida útil de los derechos de autor a 70 años después de la muerte del autor o creador. Las diferentes naciones pueden tener leyes de derechos de autor únicas, pero la mayoría ha acordado mediante un tratado reconocer las leyes de otras naciones para proteger las obras a nivel internacional contra la violación de los derechos de autor.
Así como las leyes varían entre jurisdicciones, los castigos por incumplimiento de los derechos de autor también varían. En algunos países, los materiales no autorizados serán confiscados, como copias ilegales de una obra, y todas las ganancias serán confiscadas y entregadas al propietario de los derechos de autor. Los tribunales también pueden exigir que el infractor pague multas punitivas y reembolse al propietario de los derechos de autor por cualquier lucro cesante.
Algunos ejemplos comunes de incumplimiento de los derechos de autor incluyen la descarga de música de Internet, la realización de copias no autorizadas de películas y música y la reproducción o descarga de material protegido por derechos de autor para compartir con otros. Se estima que más de $ 4 mil millones de dólares estadounidenses (USD) se pierden en todo el mundo cada año solo a través de música copiada ilegalmente. Si bien la mayoría de las naciones intenta disuadir la piratería de música, algunas otras parecen ser ineficaces para hacer cumplir la protección de los derechos de autor. Chile, España, Rusia y China se encuentran entre los países donde la música pirateada representa un gran porcentaje de las ventas totales de música, a pesar de que todos estos países participan en el Convenio de Berna, que se dedica a la protección de los derechos de autor.
El reconocimiento de la importancia de proteger a los artistas y autores contra la violación de los derechos de autor no es nuevo, y las leyes de derechos de autor han existido durante siglos. A fines del siglo XIX, se estableció la Convención de Berna para brindar protección de derechos de autor a nivel internacional. El acuerdo, que se actualiza periódicamente, cuenta con más de 160 firmantes que han acordado brindar a los autores y artistas de otras naciones la misma protección contra la violación de los derechos de autor que se brinda a sus propios ciudadanos.