Una inspección ultrasónica es una forma de inspección no destructiva que está diseñada para recopilar información sobre las propiedades de un material mediante el uso de ultrasonidos. Esta técnica se usa más comúnmente en metales, porque son sustancias ideales para la evaluación con ultrasonido, aunque también se pueden inspeccionar otros materiales de esta manera. Esta tarea puede ser realizada por una empresa especializada en inspección ultrasónica, o por un trabajador que haya sido capacitado en cómo realizar esta técnica, como se puede hacer en un sitio de construcción donde los trabajadores quieran monitorear el progreso.
En una inspección ultrasónica, se utiliza un transductor para bombardear el objeto de interés con ondas ultrasónicas. Se utiliza un acoplante como agua o aceite para facilitar el movimiento de las ondas de ultrasonido. Luego, las ondas se leen a su regreso para recopilar datos sobre el material. El movimiento de las olas se puede utilizar para recopilar información básica sobre el grosor y también puede revelar defectos como grietas y burbujas que pueden no ser visibles.
Un uso común de la inspección ultrasónica es en las inspecciones de soldadura. Las inspecciones de soldadura por ultrasonidos se utilizan para probar las soldaduras sin dañarlas, para confirmar que las soldaduras son sólidas. Si se revela una falla, se puede abordar el problema. La inspección ultrasónica también se utiliza para inspeccionar tuberías y otras estructuras para ver si algo en el interior ha salido mal. Por ejemplo, una inspección ultrasónica de la plomería puede revelar una corrosión extensa dentro de las tuberías que ha debilitado sus paredes.
La naturaleza no destructiva de esta técnica de ensayo de materiales es muy beneficiosa. A menudo, las personas quieren poder inspeccionar algo para confirmar que es seguro, pero no quieren dañarlo en el proceso. Con la inspección ultrasónica, los problemas de seguridad se pueden abordar sin comprometer la integridad de un objeto o proyecto. Esto también significa que las pruebas son más fáciles y más probables de completarse, lo que aumenta la seguridad.
El equipo de inspección ultrasónica es bastante variado, y abarca desde unidades portátiles que los soldadores pueden utilizar para inspeccionar rápidamente un área de interés hasta unidades grandes que requieren que los objetos se sumerjan en un baño de acoplador para su inspección. Dicho equipo tiende a ser costoso y debe recibir un mantenimiento adecuado para garantizar que funcione eficazmente cuando sea necesario. El mantenimiento puede incluir recalibración y servicio periódicos en las instalaciones del fabricante, incluidas pruebas de materiales conocidos que confirman que la unidad está funcionando.