Una Jack-o-lantern es una calabaza tallada que se usa para sostener una luz. La luz brilla a través de los agujeros en la talla, creando una imagen brillante distintiva. Las Jack-o-lanterns se producen tradicionalmente alrededor de Halloween en América del Norte, especialmente en los Estados Unidos, y también se pueden ver varias versiones de esta tradición en otras regiones del mundo. A fines de octubre, muchos supermercados norteamericanos almacenan calabazas en grandes cantidades para satisfacer la demanda de calabazas para tallar.
Las raíces de la tradición de Jack-o-lantern son bastante antiguas. Las linternas de verduras talladas se han asociado con la temporada de cosecha durante muchas generaciones, y algunas culturas tienen la tradición de colocar una linterna en el escalón en Halloween, también conocida como la víspera de Todos los Santos, ya sea para asustar o atraer los espíritus, según los valores culturales. Los nabos tallados eran populares en Gran Bretaña e Irlanda, mientras que algunas otras comunidades europeas favorecían el uso de linternas de latón o estaño.
Según la leyenda, «Jack» es una persona real que logró engañar al diablo en la víspera de Todos los Santos, aunque la linterna no figura en todas las historias. En algunos cuentos, la Jack-o-lantern es un hada o espíritu engañoso que usa una luz para alejar a las personas de un camino seguro para que puedan ser atacadas. Además, hasta el 1700, los vigilantes nocturnos eran conocidos como Jack o ‘Lanterns, lo que refleja el uso de «Jack» como un nombre masculino genérico y el hecho de que los vigilantes, por supuesto, llevaban linternas a lo largo de sus rutas.
Por lo general, una calabaza Jack-o-lantern se hace cortando la parte superior de una calabaza, tallando las semillas y el material fibroso del interior y luego tallando un patrón en la pulpa de la calabaza. Algunas personas se vuelven bastante elaboradas, afeitando capas de la calabaza para crear capas de sombra, y se puede incluir una chimenea para extraer el calor de la calabaza para que no se pudra. Las Jack-o-lanterns también se pueden hacer pintando calabazas enteras, lo que permite a las personas extraer la carne de una Jack-o-lantern más tarde para usarla en un pastel.
La gente suele tallar caras en sus linternas, haciendo que los ojos, la nariz y la boca brillen. Sin embargo, se pueden tallar varias escenas, diseños abstractos y otros patrones en la calabaza, y algunas comunidades realizan concursos de tallado de calabazas en los que la gente intenta crear el diseño más creativo. Las calabazas talladas a menudo adornan los escalones, ventanas o porches de las casas que ofrecen dulces de Halloween, y también se usan como decoraciones genéricas en tiendas y restaurantes en las semanas previas a Halloween.