Una lámpara de arco, o luz de arco, es un tipo de lámpara que crea luz a través de un arco eléctrico. Los dos electrodos que están dentro de una lámpara de arco están separados por gas. Por lo tanto, a cualquier lámpara que contenga gas se le suele llamar por el nombre del gas que se encuentra en su interior. Las lámparas de neón, xenón, mercurio y criptón se consideran luces de arco.
El gas dentro de una lámpara de arco se ioniza debido a un voltaje extremadamente potente. Cuando se enciende una luz de arco, se envía una inmensa cantidad de voltios a través de la lámpara. Esto enciende el gas dentro de la lámpara. Por lo tanto, para usar una lámpara de arco, un circuito eléctrico debe contener un balasto, que controla la cantidad de corriente dentro de una toma de corriente, y un encendedor.
Al reemplazar una lámpara de arco, todas las partes, incluido el balasto, el encendedor y la lámpara real, deben coincidir. Si las partes de la luz del arco no coinciden, la lámpara no funcionará. Además de los tipos de lámparas de arco enumerados anteriormente, la lámpara fluorescente común también se considera una lámpara de arco de bajo voltaje.
Sir Humphry Davy creó la primera luz de arco alrededor de 1807. Humphry usó dos barras de carbón junto con una batería de 2000 celdas para hacer una luz de arco. Davy llamó a la luz una «lámpara de arco» debido a la luz curva que emitía la lámpara. Durante la década de 1880, las luces de arco se colocaron en las áreas públicas, ya que estas luces demostraron ser mucho más poderosas que las populares lámparas de filamento que se usaban con frecuencia.
Durante la década de 1900, las lámparas de arco se utilizaron en escenarios de películas en interiores para crear una gran cantidad de luz. El principal problema con este uso de la lámpara de arco era que la luz era demasiado brillante: los actores tenían que usar gafas de sol cuando no filmaban para evitar la fatiga visual. Eventualmente, los diseñadores de escenarios descubrieron que agregar un panel de ventana simple al frente de la luz podría filtrar efectivamente la luz dura.
Cuando los «talkies» se movieron, la luz del arco ya no se usaba en los sets de películas. Hoy en día, todavía existen algunas luces de arco de carbono, aunque la mayoría de estas luces están siendo reemplazadas por lámparas de arco de xenón. Los propietarios encontrarán que comprar una lámpara de arco tradicional es algo difícil, aunque algunas de estas lámparas todavía se pueden encontrar en tiendas de antigüedades. Una luz de arco que se usa dentro de una casa creará un efecto de iluminación interesante.