Una lámpara de infrarrojos es una fuente de luz que solo emite luz infrarroja. Hay varias aplicaciones diferentes para estos dispositivos y cada una tiene métodos de operación ligeramente diferentes. Hay dos divisiones comunes entre estos dispositivos: una lámpara de infrarrojo cercano creará luz y, a menudo, calor, cuando se usa, pero una luz infrarroja completa no crea un efecto visible para los ojos humanos. Estas lámparas se utilizan en todo, desde controles remotos hasta restaurantes de comida rápida y baños.
La parte del espectro de luz visible para los ojos humanos es en realidad una porción muy pequeña de algo mucho más grande. La luz visible está delimitada por dos formas de radiación que se utilizan con frecuencia en la tecnología moderna: ultravioleta e infrarroja. Ambos rangos de luz tienen muchas aplicaciones útiles, aunque la gran mayoría de las personas no pueden verlos.
El lado que contiene infrarrojos es la sección de energía más baja. Las ondas son más largas y viajan más lentamente que las formas superiores de luz, lo que les proporciona un grupo selecto de propiedades muy útiles. Uno de los más comunes son sus propiedades de calentamiento. La energía de movimiento más lento calentará los objetos que están expuestos a ella. Esta es la tecnología utilizada en las lámparas de calefacción que mantienen calientes los alimentos en los restaurantes y también calientan baños y saunas.
La mayoría de esos tipos de lámparas infrarrojas emiten luz visible. Esto generalmente se hace para que los usuarios puedan saber que están activados; una lámpara invisible podría causar quemaduras incluso en la oscuridad total. Esto generalmente significa que son una lámpara de infrarrojo cercano, lo que significa que la luz emitida se extiende a ambos lados del límite entre la luz roja visible y la infrarroja.
Las luces infrarrojas no visibles son completamente invisibles para la mayoría de las personas. Estas luces están en todas partes; operan controles remotos, abrepuertas automáticos en las tiendas e incluso permiten a los usuarios enviar canciones a otras personas con el mismo tipo de reproductor MP3. Estas luces son muy pequeñas y están diseñadas para no emitir un exceso de calor, lo que significa que los usuarios no pueden quemarse con un control remoto.
Estos dispositivos generalmente funcionan de dos maneras: interrupción del haz y comunicación por pulsos. La interrupción del haz se usa para puertas automáticas y es, con mucho, la más simple de las dos. La lámpara de infrarrojos envía un campo de luz que apunta hacia el área alrededor de la puerta. Cuando algo rompe el campo, como una persona que se acerca a la puerta, la lámpara reconoce la interrupción y abre la puerta hasta que la interferencia desaparece.
La comunicación pulsada se utiliza para la mayoría de las otras formas de comunicación por infrarrojos. Casi todos los controles remotos tienen una parte donde la cubierta es semitransparente. Este panel cubre la lámpara de infrarrojos. Cuando se presiona un botón en el control remoto, la lámpara destella un código preestablecido en la habitación. El receptor del dispositivo busca constantemente señales de infrarrojos y cuando ve el pulso, activa el proceso al que corresponde el pulso.