Una lámpara incandescente, también conocida como bombilla, es una forma de luz eléctrica. Las bombillas incandescentes son tan efectivas que se han adoptado ampliamente en todo el mundo para todo tipo de aplicaciones de iluminación, desde iluminar el interior de un horno hasta proporcionar iluminación de seguridad para estacionamientos. La mecánica de la lámpara incandescente es notablemente simple y el diseño no se ha desviado mucho de los primeros prototipos.
Este tipo de luz eléctrica funciona sometiendo un filamento muy fino a una corriente eléctrica. Si la corriente eléctrica es lo suficientemente alta, calentará el filamento y excitará los átomos del interior, lo que eventualmente hará que emitan luz. La propiedad de la incandescencia, en ciencia, implica brillar en respuesta al calor, y la bombilla incandescente es probablemente la demostración más famosa de esta propiedad.
A menudo se le da crédito a Humphry Davy por demostrar primero que si un filamento de metal se sometiera a una corriente eléctrica, emitiría luz. Se produjo un poco de prueba y error después de su demostración antes de que se introdujera la lámpara incandescente. Primero, la gente tenía que encontrar un metal que pudiera producir un filamento eficaz, y luego tenían que abordar el problema común de la oxidación. Un filamento expuesto no duraría mucho, lo que requería la creación de un vacío alrededor del filamento, lo que significaba que alguien tenía que desarrollar una envoltura para encerrarlo. Se descubrió que una bombilla de vidrio era ideal y nació la lámpara incandescente.
La lámpara incandescente moderna generalmente se llena con un gas inerte, en lugar de funcionar en el vacío. La vida útil de una bombilla puede ser bastante impresionante, ya que las bombillas tienden a durar más cuando se dejan encendidas continuamente, en lugar de apagarlas y encenderlas con frecuencia. La vida útil de la bombilla también puede verse influenciada por los tipos de artefactos de iluminación en los que se utiliza, la cantidad de luz que debe producir y factores como el trauma; el filamento a menudo se romperá si se empuja una luz incandescente mientras está encendida, por ejemplo.
Las lámparas incandescentes vienen en una amplia variedad de configuraciones. La intensidad de la luz se puede variar ajustando el vataje y la composición de la bombilla; las bombillas transparentes emitirán una luz clara y brillante, por ejemplo, mientras que las bombillas esmeriladas silenciarán la luz. El tamaño y la forma también se pueden variar, con algunas bombillas diseñadas para imitar velas, mientras que otras están diseñadas para caber en espacios únicos o pequeños, por lo que requieren una forma inusual y un enchufe adjunto para conectarse con una fuente de corriente eléctrica.