Una lápida es un monumento tallado que se utiliza para marcar la ubicación de una tumba. Es posible que también escuche que se hace referencia a las lápidas como lápidas, lápidas o marcadores de tumbas, aunque estos términos alguna vez se referían a cosas ligeramente diferentes. Los cementerios de todo el mundo utilizan lápidas para conmemorar a los muertos, y se puede encontrar una amplia variedad de ejemplos, desde monumentos simples hasta elaborados.
Clásicamente, una lápida incluye información básica sobre el difunto, como su nombre, fecha y lugar de nacimiento, y fecha y lugar de muerte. Algunas lápidas también tienen mensajes breves, que incluyen citas de textos religiosos, líneas de poemas o versos compuestos especialmente para los difuntos. Si el fallecido hizo algo particularmente notable, esto también se puede anotar en la lápida, como en «14 ° Primer Ministro de Gran Bretaña» o «Murió salvando a sus compañeros de un barco que se hunde». Tampoco es raro ver ornamentos en una lápida, que van desde tallas que rodean el texto hasta estatuas montadas en la parte superior de la lápida.
Los estilos en las lápidas han cambiado radicalmente a lo largo de la historia. En el siglo XVII, por ejemplo, muchas lápidas incluían versos toscos y amenazantes diseñados para ahuyentar a los ladrones de tumbas, mientras que las tumbas del siglo XVIII estaban marcadas con calaveras, tibias cruzadas y otros recordatorios de la muerte. En el siglo XIX, los ángeles y las tallas simbólicas de materiales como el trigo, la hiedra y los lirios comenzaron a ser bastante comunes. Los arqueólogos también han encontrado ejemplos de lápidas y lápidas antiguas, lo que refleja el hecho de que los humanos han querido conmemorar y llorar a sus muertos con marcadores formales durante miles de años.
El diseño de una lápida también puede estar influenciado por la religión del difunto. Algunas religiones promueven el uso de lápidas sencillas, claras y modestas, junto con prácticas funerarias modestas, mientras que otras fomentan la construcción de lápidas ornamentadas. Algunas lápidas incluyen los nombres de una pareja o están diseñadas para abarcar una trama familiar, lo que permite que las personas sean enterradas juntas en la muerte para reflejar su cercanía en la vida.
La piedra como el mármol, el granito o la piedra de campo es el material tradicional para una lápida, pero también es posible ver marcadores hechos de hormigón, madera o metal. En algunas culturas, la lápida se coloca en la cabecera de la tumba, mientras que en otras, se coloca al pie de la tumba. A veces, se utilizan dos marcadores para designar claramente la cabeza y los pies de la tumba. Las lápidas también pueden tomar la forma de cenotafios, monumentos a los muertos erigidos en lugares donde nadie está enterrado, como podría ser el caso cuando alguien se pierde en el mar.
Algunas regiones se han hecho famosas por sus lápidas. La Abadía de Westminster en Inglaterra, por ejemplo, alberga las tumbas de muchos británicos prominentes, junto con una serie de fascinantes lápidas para marcar sus lugares de descanso final. Los cementerios militares son famosos por la uniformidad y la gran cantidad de sus lápidas y marcadores conmemorativos, mientras que Forest Lawn en Los Ángeles es mundialmente conocido por la diversidad de sus marcadores funerarios.
Los fabricantes de lápidas a menudo se encuentran cerca de los cementerios, por conveniencia. En las regiones donde los canteros no trabajan cerca de un cementerio, el personal del cementerio a menudo hace recomendaciones para albañiles específicos, lo que refleja una relación de larga data. Esto es especialmente común en cementerios muy administrados, donde el tamaño, la naturaleza y la ubicación de las lápidas pueden estar estrictamente regulados.