La ley electoral es un término amplio que abarca las regulaciones gubernamentales que involucran elecciones de funcionarios públicos. Incluye todo, desde las reglas que gobiernan los medios de los candidatos políticos para recaudar fondos hasta las reglas para administrar las elecciones al público en general. El voto se considera un derecho fundamental en la mayoría de las jurisdicciones, por lo que el derecho constitucional a menudo entra en juego cuando una ley impone requisitos para postularse para un cargo público o votar en una elección.
Un área de la ley electoral son las reglas que gobiernan la capacidad de un candidato para recaudar dinero para postularse para un cargo público. Hay muchas restricciones que se mantienen comúnmente, incluidos los límites de contribución individual y la divulgación de los contribuyentes. Sin embargo, estas leyes suelen estar sujetas a un riguroso escrutinio constitucional debido al hecho de que cualquier restricción sobre la recaudación de fondos de campaña es, por definición, un impedimento para postularse para un cargo público. En general, se considera que las restricciones razonables son válidas en aras de garantizar la equidad para todas las partes en el proceso electoral.
Existen otros requisitos comunes para aparecer en la boleta que generalmente han sido confirmados por los tribunales en jurisdicciones de todo el mundo. Por ejemplo, la mayoría de las jurisdicciones requieren que un candidato adquiera un cierto número de firmas de simpatizantes para poder aparecer en la boleta. La razón fundamental detrás de tal requisito es dar evidencia razonable de que el candidato podrá generar suficiente apoyo para ser relevante en la elección, justificando así un lugar en la boleta. Sin embargo, en muchas jurisdicciones se han considerado inconstitucionales otras restricciones para postularse para cargos públicos, como una tarifa para aparecer en la boleta.
La ley electoral también abarca las regulaciones que rodean el acto de votar. Al igual que el requisito de que uno pague una tarifa para postularse para un cargo público generalmente se considera inconstitucional, obligar a los ciudadanos a pagar un impuesto de votación para poder votar generalmente se ha mantenido igual. Además, el requisito de que un votante esté alfabetizado se ha declarado inconstitucional en algunas jurisdicciones que han intentado imponer tal requisito. Las regulaciones de la ley electoral con respecto al derecho al voto que generalmente se mantienen son leyes que facilitan un proceso de elección sin problemas, como el requisito de que cada distrito de votación solo vote en un lugar designado dentro del distrito.
El fraude electoral es un delito particular de la ley electoral que implica el intento de influir de manera fraudulenta en los resultados de una elección. El fraude puede ser cometido por cualquier parte a través de medios directos o indirectos de influencia sobre los resultados. Por ejemplo, una persona que deliberadamente emite múltiples votos con nombres falsos y otra que intimida a otras personas para que voten de cierta manera podrían ser consideradas penalmente responsables por fraude electoral a pesar de la diferencia fundamental en el método de influencia.