Una licencia de matrimonio público es una licencia que otorga a una pareja permiso de una agencia estatal para casarse. No es tanto que se le niegue el permiso a una pareja que busca matrimonio en la mayoría de los casos, a menos que un estado no permita los matrimonios entre parejas del mismo sexo o en cualquier otra circunstancia. Más bien, es una formalidad que un estado puede utilizar de numerosas formas legales para determinar cómo considerar a una persona y qué beneficios o derechos puede tener esa persona si está casada con otra persona.
Todo el asunto de la licencia de matrimonio público es relativamente nuevo. No era del todo común en los Estados Unidos exigir certificados de matrimonio como prueba de matrimonio hasta mediados del siglo XIX. Algunos estados los requerían antes, pero por lo general, si una pareja vivía junta, estaban casados de facto a menos que se pudiera probar lo contrario. Esto cambió a medida que decaía el siglo XIX, y cada vez más estados (y muchos otros países) requerían un certificado y algún tipo de registro de matrimonio.
Una de las razones por las que la licencia de matrimonio pública se llama pública es porque cualquier otra persona, dados los nombres, la fecha y el lugar del matrimonio, puede encontrar pruebas de ello. Esto no siempre es deseable. Algunas personas tienen trabajos o estilos de vida que pueden requerir un alto grado de confidencialidad. En muchos estados, pueden utilizar notarios especiales autorizados por los tribunales para obtener una licencia de matrimonio confidencial. A menos que exista una orden judicial, estos registros no son accesibles al público. Las estrellas a menudo optan por esto cuando planean bodas para no terminar con los paparazzi destruyendo el día perfecto de su boda, o si quieren mantener su vida privada lo más alejada posible del público.
Tanto la licencia de matrimonio pública como la confidencial no son prueba de matrimonio, a menos que se presenten con evidencia de que ha ocurrido un matrimonio. Son un permiso para casarse y es posible que no signifiquen nada a menos que el matrimonio realmente se lleve a cabo. Una vez que se emite la licencia, una pareja puede tener un período de tiempo específico para usarla. Esto puede ser un mes o varios meses dependiendo de las leyes estatales. Por lo general, las licencias dan a las personas alrededor de tres meses después de su emisión para casarse. La licencia no es válida si no se usa en el período de tiempo dado y se devuelve firmada por una persona que tiene el permiso de la corte para realizar una boda.
En algunos casos, una diferencia entre la licencia de matrimonio pública y la confidencial es que puede requerir testigos del matrimonio. Esto puede variar según el estado. A veces, las personas obtienen este tipo de licencia para poder casarse sin testigos.
En los EE. UU., Las reglas para obtener una licencia de matrimonio pública generalmente las define la oficina del secretario del condado. Estos pueden diferir. Algunos secretarios del condado todavía requieren análisis de sangre y pueden ser necesarias diferentes formas de identificación. Si una persona ha estado casada anteriormente, es posible que deba presentar prueba de la disolución de su matrimonio. En otros países, varias oficinas públicas pueden determinar dónde se puede obtener una licencia de matrimonio. Es aconsejable prestar atención a las reglas que se aplican según el lugar donde se obtenga la licencia.