Una linterna japonesa es una linterna que está hecha de papel de color, poroso y semitranslúcido que se usa a menudo con fines decorativos. En casos raros, el término también se puede usar para describir una serie de linternas permanentes a menudo decoradas de manera elaborada con un diseño que recuerda a la arquitectura japonesa. Los términos linterna japonesa y linterna china a menudo se usan indistintamente, aunque existen diferencias. Aunque se pueden comprar, muchas personas prefieren hacer linternas japonesas.
Una linterna japonesa es una linterna de papel en la mayoría de los casos, pero también puede tener algo de seda. En algunos casos, toda la linterna puede estar hecha de seda. Este no suele ser el caso de las linternas chinas. Una linterna japonesa también llevará diseños que expresen algo sobre la cultura, si es que tiene algún diseño. Esto también es cierto para la linterna china y la cultura china. Si bien es cierto que la mayoría de los occidentales no notarán una diferencia, muchos de esa región del mundo harían una objeción a la forma en que a veces se intercambian los nombres.
El objetivo principal de la linterna japonesa es servir como decoración en fiestas que tienen un tema oriental. Son especialmente impresionantes en entornos al aire libre. Debido a su composición como nada más que papel, por lo general se pueden obtener de manera muy razonable en tiendas que venden regalos para fiestas. Vienen en todas las formas y tamaños.
La linterna de papel japonesa se enciende desde el interior generalmente mediante una bombilla eléctrica con una pequeña potencia. No es necesario que la luz sea muy potente para que la linterna tenga un buen «brillo». De hecho, una luz de poca potencia es mucho mejor que las luces más brillantes simplemente porque el usuario no quiere que la luz domine o borre con luz el diseño y las características presentes en la linterna.
La mayoría de las linternas japonesas se colocarán en un cable con bombillas colocadas de vez en cuando a lo largo del cable. Puede haber una bombilla, por ejemplo, cada 12 pulgadas (30 cm) a lo largo del cable. Dependiendo del tamaño de la linterna, puede haber espacios aún más amplios entre las linternas. Algunas linternas están hechas para usarse con paquetes de baterías, por lo que no se necesitan cables.
Los materiales necesarios para hacer una linterna de papel son relativamente sencillos: unas tijeras, pegamento o grapadora y, por supuesto, papel de colores vivos. El resto implica cortar, doblar y colocar un mango, así como quizás personalizarlo con algunos de sus propios trabajos de diseño.