Las linternas de papel son hermosas linternas decorativas hechas originalmente de papel de arroz o de seda, que cubren una fuente de luz. Como fuente de luz y como decoración, las linternas de papel han sido populares durante 2000 años. Se fabricaron por primera vez en China durante la dinastía Han, que duró desde 200 a. C. hasta aproximadamente 200 d. C. También se hicieron muy populares en Japón bajo el reinado del Príncipe Shotoku en el siglo VII d.C., quien hizo grandes avances hacia la incorporación de la cultura y la invención chinas en la vida japonesa.
Debido a la fina cubierta que se utiliza para hacer los faroles de papel, cuando están encendidos son muy bonitos, sobre todo cuando están coloreados. También pueden llevar diseños, pinturas o pantallas que se vean brillantemente bajo una fuente de luz. El único color que no se usa tradicionalmente en la fabricación de linternas de papel es el blanco, el color del luto en muchas culturas asiáticas. Aunque las linternas de papel blanco brillan intensamente, no se consideran celebraciones.
Las linternas de papel exhiben varias formas y tamaños. Un diseño común es el diseño de bola o globo, que mantiene su forma esférica al estirarse sobre tiras de bambú. Hoy en día es muy inusual ver linternas de papel que sostienen velas, a menos que el papel utilizado sea resistente al fuego. De lo contrario, es demasiado fácil para ellos prenderse fuego. En la mayoría de los casos, la linterna de papel tiene un inserto para bombillas. El puede ser alimentado por batería o conectado en una cadena que tiene un enchufe central. No es raro que las linternas de papel se utilicen como cortinas claras en los hogares asiáticos. De hecho, algunas variedades son lámparas de pie con pantalla de papel.
Algunas linternas de papel son diminutas. Una tendencia reciente es utilizar revestimientos de papel esféricos sobre las luces navideñas para decorar una habitación. Otras linternas de papel son bastante grandes. Algunos de los tipos redondos pueden tener un diámetro superior a dos pies (61 cm). También puede encontrar diseños en forma de cubo o rectangulares, muchos con hermosas decoraciones pintadas.
Las linternas de papel han seguido siendo populares debido a su uso en importantes festivales asiáticos. Por ejemplo, el Festival de los Faroles Chinos se celebra desde el siglo V d.C. Las calles y los edificios se dirigen alegremente con linternas de papel, algunas inusualmente grandes. Celebrado el día 5 del primer mes lunar del calendario chino (generalmente febrero o marzo en el calendario occidental), el Festival de los Faroles Chinos también presenta desfiles, y las personas que participan o ven los desfiles pueden sostener pequeñas linternas de papel.
Otra forma de linternas de papel, a menudo llamadas luminarias, se puede hacer fácilmente con bolsas de almuerzo de papel marrón. Estos son frecuentemente populares durante Halloween. Los diseños de estilo Jack-o-lantern se pueden cortar de un lado de la bolsa y, a menudo, se encienden con pequeñas velas o velas de té. Aún así, por seguridad, es mejor usar una pequeña luz eléctrica que una vela para evitar posibles incendios.
Tanto las luminarias como las linternas de papel asiáticas pueden fabricarse desde cero o comprarse en tiendas de velas y en varios sitios de Internet. Busque aquellos que tengan una cubierta resistente al fuego. Considere una serie de ellos o algunos grandes para su próxima celebración al aire libre.