Una llave es una herramienta que se usa para aplicar torque para girar tuercas, pernos y otros sujetadores. Las llaves estándar consisten en un mango largo de metal con un mecanismo en el extremo para agarrar el artículo que se gira. Una llave doble es similar, pero tiene mecanismos de agarre en ambos extremos en lugar de uno solo. En el Reino Unido, esta herramienta se conoce comúnmente como «llave inglesa» o «llave doble».
La llave de doble cara está disponible en muchos tamaños y estilos diferentes para adaptarse a diferentes tipos de sujetadores. Una llave doble abierta se encuentra entre las variedades más comunes e incluye un soporte en forma de U en cada extremo del mango. Este soporte en forma de U se puede colocar alrededor de tuercas o pernos para apretarlos o aflojarlos durante la instalación. Los soportes de los extremos de una llave doble abierta suelen ser de dos tamaños diferentes, lo que permite a los usuarios trabajar en dos tamaños diferentes de sujetadores con una sola herramienta. Esto también significa que todo el juego de llaves es la mitad de grande de lo que sería si estuviera formado por llaves de un solo extremo.
La llave doble también está disponible en un modelo ajustable. Los usuarios pueden girar una pequeña rueda de ajuste para ensanchar o estrechar el soporte en los extremos de la llave. Estas unidades pueden ser lisas para usar con sujetadores estándar o dentadas para usar con tuberías y trabajos de plomería.
Una llave doble cerrada tiene soportes circulares en cada extremo, que pueden envolver todo el camino alrededor de un sujetador. Los soportes suelen ser de dos tamaños diferentes para adaptarse a varios tipos de sujetadores. Algunas unidades pueden tener un soporte cerrado en un extremo y un soporte abierto en el otro extremo. En este tipo de configuración, los dos soportes son generalmente del mismo tamaño.
Algunos kits de reparación de bicicletas pueden incluir una llave cónica de dos extremos. Esta herramienta es mucho más pequeña y delgada que una llave estándar, lo que le permite encajar en áreas pequeñas dentro de los componentes operativos de la bicicleta. Estas llaves suelen tener un soporte abierto en cada extremo, aunque también están disponibles algunos modelos cerrados.
Al elegir una llave doble, es importante encontrar una que tenga el tamaño correcto para el proyecto en el que está trabajando. Una llave que es demasiado grande probablemente dañará la tuerca o el perno al intentar girarlo. Una unidad que es demasiado pequeña no encajará alrededor del sujetador y será ineficaz. Si bien las llaves ajustables ofrecen más flexibilidad en términos de tamaño, se consideran menos fuertes y estables que las llaves estándar y, por lo general, no proporcionarán el mismo nivel de torsión o fuerza.