En las redes de distribución de agua, una tubería de distribución es la fuente para todos los usuarios finales que tienen agua potable o fresca entregada a su hogar o propiedad comercial a través del sistema de agua provisto por el sistema de agua de la comunidad. La tubería principal de distribución es la tubería de funcionamiento más grande en la totalidad del sistema de agua, por lo general se considera la fuente de salida de todos los diferentes métodos que muchas comunidades usan para mantener el agua tratada excedente en tanques de retención o torres de agua. La razón por la que estas tuberías se conocen como red de distribución es por su función principal, que es distribuir el agua que se trata a través del sistema a los usuarios de la comunidad.
Las aplicaciones de plomería cívica han cambiado mucho con el tiempo, y el uso de sistemas de distribución que sean tanto adaptables como intercambiables se ha vuelto necesario como un medio eficiente para suministrar agua potable a todos en la comunidad. El uso de una tubería principal de distribución permite la intercambiabilidad de tuberías dentro del sistema de una comunidad en el caso de rotura de tuberías o cuando un nuevo sistema de tuberías necesita integrarse en el existente. Esto hace que las tareas de reparación y expansión del sistema sean mucho más fáciles de realizar.
Los materiales también se han adaptado para su uso a medida que se implementan las redes de distribución en los sistemas de distribución de agua, y con el tiempo y la investigación se han desarrollado tecnologías para satisfacer mejor las necesidades de un sistema de suministro de agua en expansión. Los sistemas de suministro de agua estándar que se instalaron en muchas comunidades antiguas tenían tuberías de metal y eran propensos a romperse y fallar en las juntas en terrenos que experimentan frecuentes turnos y arcadas. Esto fue especialmente cierto en las zonas templadas donde el suelo experimentó heladas y deshielo durante todo el año. Los materiales de tuberías más nuevos han creado sistemas de tuberías con tuberías principales de distribución que son más flexibles, lo que permite el movimiento y el levantamiento de la tierra sin romperse dentro del sistema de tuberías.
La capacidad de expansión también es un factor clave en la planificación de la tubería principal de distribución, ya que estas tuberías y el diseño en el que se utiliza la tubería principal de distribución determinan la facilidad con la que se puede conectar la tubería principal para suministrar agua a nuevas áreas dentro de una comunidad. Con la tasa de crecimiento de muchas comunidades, la capacidad de expansión es clave para determinar cómo se distribuyen las redes de distribución en áreas que requieren nuevos servicios de agua. Como resultado, muchas de las tuberías que se utilizan como red de distribución están preinstaladas con aberturas de unión que permiten la fácil aplicación de capilares más pequeños en momentos posteriores.