Una llave hexagonal es una herramienta que se utiliza para apretar y aflojar un tornillo o perno, que tiene una depresión hexagonal en su cabeza. La herramienta también se puede llamar llave hexagonal, llave Allen, llave de cabeza hexagonal, llave zeta, llave de aluminio o llave Inbus. Estos se utilizan tanto en el montaje industrial como de consumo, pero a menudo se asocian con los kits de autoensamblaje que se venden a los consumidores, en particular los kits de muebles.
La primera llave hexagonal se desarrolló en 1911. Las herramientas se volvieron de uso común durante el auge de la fabricación de la Segunda Guerra Mundial. Allen Manufacturing Company obtuvo la primera patente en 1943, y su modelo se hizo tan popular que la llave Allen de marca se usa con frecuencia para referirse a cualquier herramienta de este tipo, incluso a las fabricadas por otras empresas.
El término ‘hex’ proviene de hexa, la palabra griega para ‘seis’. La herramienta está hecha de una tira de metal de seis lados que está doblada en un ángulo de 90 ° aproximadamente a un tercio del camino desde un extremo. Por lo general, el lado corto se inserta en el sujetador, mientras que el lado largo proporciona un agarre manual para el usuario, pero la mayoría de las llaves hexagonales son reversibles. El usuario gira la llave para girar el tornillo o perno. La cantidad de torsión o fuerza que puede aplicar la herramienta depende de la longitud y el grosor de la llave hexagonal.
Los sujetadores con cabezas hexagonales suelen ser más fáciles de girar que los que tienen cabezas Phillips o ranuras para destornilladores estándar. Los seis puntos de contacto permiten que la llave hexagonal encaje mejor en la cabeza del sujetador de lo que es posible con un destornillador. Esto ayuda a evitar que la herramienta se salga del cabezal del sujetador. Además, el diseño de los sujetadores de cabeza hexagonal los hace menos propensos a desgarrar o distorsionar la cabeza que los sujetadores de cabeza estándar o Phillips.
Las llaves hexagonales deben usarse manualmente, ya que no hay accesorios de taladro disponibles. Además, pueden ser difíciles de maniobrar en lugares estrechos debido al espacio necesario para girar el mango de la llave. A pesar de estos inconvenientes, la herramienta sigue siendo una solución ligera, sencilla y económica para muchas situaciones industriales y de consumo.
Las llaves hexagonales a menudo se compran en juegos de diferentes tamaños. Están empaquetados en juegos de muebles de autoensamblaje porque son pequeños, económicos de fabricar y fáciles de usar. La inclusión en dichos kits evita que el usuario tenga que encontrar un destornillador o un taladro para completar el proyecto, y se cree que aumentará la satisfacción del cliente con el proceso de montaje.