Una máquina de movimiento pasivo continuo es un dispositivo diseñado para flexionar y extender suavemente una articulación como una rodilla. Este dispositivo se utiliza como herramienta de fisioterapia después de la cirugía para evitar que la articulación se ponga rígida. La extremidad se sujeta a la máquina de movimiento pasivo continuo y se realiza un ciclo a través de un rango de movimiento seguro a una velocidad controlada.
Al Dr. Robert B. Salter se le atribuye el desarrollo de la idea de la máquina de movimiento pasivo continuo, a partir de 1970. Al mantener la articulación en movimiento, esperaba darle al paciente un mayor uso de la extremidad con menos molestias. Con la ayuda del ingeniero John Saringer, pudo desarrollar un prototipo en 1978.
Después de la cirugía, es probable que los pacientes experimenten dolor al intentar flexionar activamente una articulación afectada. Como su nombre lo indica, el uso de una máquina de movimiento pasivo continuo no requiere que el paciente flexione activamente los músculos y mueva la extremidad. La máquina hace todo el trabajo, a menudo evitando que el paciente experimente un dolor considerable.
El movimiento frecuente o constante de la articulación después de la cirugía ayuda al paciente a sanar más rápidamente y a mantener un mayor rango de movimiento. Las extremidades que se dejan inmóviles son propensas a la rigidez. A medida que la articulación sana, se forma tejido cicatricial y, sin suficiente movimiento, el tejido cicatricial puede adherirse al tejido adyacente, restringiendo el rango de movimiento de la articulación.
Una ventaja de la máquina de movimiento pasivo continuo es la portabilidad. La máquina se puede utilizar en un hospital, pero también se puede instalar en la casa del paciente después del alta. Las máquinas están disponibles para alquiler y pueden estar cubiertas por planes de seguro médico.
La efectividad de una máquina de movimiento pasivo continuo en comparación con la fisioterapia profesional ha sido ampliamente debatida. Se han realizado varios estudios y parece que los resultados son similares. Algunos estudios sugieren que los pacientes que usan la máquina pueden tener una ventaja durante las primeras semanas, pero dentro de dos meses, los resultados son casi idénticos. Cualquiera de las opciones proporciona resultados mucho mejores que la curación sin ningún tipo de fisioterapia.
Las principales diferencias entre el uso de una máquina de movimiento pasivo continuo y los esfuerzos de un fisioterapeuta profesional son el precio y la disponibilidad. Los costos de alquiler de la máquina son considerablemente más bajos que los honorarios de un terapeuta típico. Estas máquinas permanecen en el hogar mientras la extremidad sana, a diferencia de las visitas a las instalaciones de fisioterapia, lo que permite al paciente un mayor acceso a la terapia.