Una máquina de natación es un dispositivo que permite al usuario nadar contra corriente en una masa de agua. La máquina de natación suele ser un espacio cerrado lleno de agua; una bomba o una serie de chorros impulsa el agua desde un tamaño del recinto, forzándola hacia el otro extremo del recinto. Luego, el nadador ingresa al cuerpo de agua y nada contra la corriente, esencialmente nadando en su lugar. El propósito de una máquina de natación es permitir que un nadador nade en un recinto pequeño que no ocupa tanto espacio o compromiso financiero como una piscina de tamaño completo.
Los primeros modelos de la máquina de natación usaban bombas y chorros para impulsar el agua hacia el nadador. Esto fue efectivo para crear resistencia, lo que permitió al nadador nadar sin llegar a las paredes, pero el agua en movimiento creó turbulencias que crearon un entorno de natación que se consideró antinatural y difícil de atravesar. La utilidad de la máquina de natación superó los inconvenientes y, durante un tiempo, estos modelos fueron los modelos de máquinas de natación más comunes disponibles.
Los problemas de turbulencia finalmente se abordaron mediante la introducción de sistemas propulsados por hélice que movían el agua con mucha menos turbulencia. Sin embargo, el costo de tales diseños fue significativamente mayor hasta que se desarrollaron modelos más asequibles. Se han desarrollado varias versiones de los modelos propulsados por hélice, cada una con el objetivo de reducir los costos y disminuir la cantidad de turbulencia que experimentará el nadador mientras esté en el dispositivo. También se encuentran disponibles modelos híbridos; estos combinan el sistema propulsado por hélice con chorros y bombas para crear una corriente poderosa útil para nadar. Otros modelos emplean el uso de un sistema de sujeción que se puede usar en cualquier piscina sin el uso de una bomba, pero estos modelos no son tan efectivos como otros métodos.
Las máquinas de natación a menudo se integran en un recinto grande que es más pequeño que una piscina de tamaño completo. El recinto de la máquina de natación suele tener entre 10 y 15 pies de largo (3.04 a 4.6 metros) y entre 6 y 10 pies de ancho (1.82 a 3.04 metros). La profundidad del recinto de natación puede variar de un modelo a otro, pero por lo general no son mucho más profundos que 5 pies (1.52 metros). Los dispositivos de propulsión a menudo están integrados en las paredes del recinto, aunque algunos modelos tienen recintos externos para los aparatos de propulsión y cualquier control de potencia.