La escoba española, también conocida como escoba del tejedor, es una planta perenne autóctona de la región mediterránea y de algunas partes de África y Asia. Lleva el nombre científico Spartium junceum, sinónimo de Genistia juncea. Después de su introducción como planta ornamental en San Francisco de los Estados Unidos en 1858, se distribuyó ampliamente en las áreas circundantes. Esta planta de hoja caduca normalmente crece de 6 a 10 pies (2 a 3 m) de altura con tallos densos. Estos tallos son de color verde brillante, lisos y sin pelo.
Esta planta casi no tiene hojas, aunque las hojas existentes miden menos de 1 pulgada (2.5 cm) de largo, tienen forma de lanza y son de corta duración. Las flores de la escoba española miden aproximadamente 1 cm (2.5 pulgada) de largo, tienen forma de guisante y son de color amarillo brillante. Comienzan a florecer en julio y crecen en racimos en los extremos de las ramas en los tallos. Este arbusto de hoja perenne tiene una raíz ahusada de ramificación profunda llamada raíz principal, lo que hace que la planta sea difícil de arrancar.
En la naturaleza, la retama española crece en suelos secos, pedregosos y calcáreos sin necesidad de mucho riego. Es tolerante a los contaminantes urbanos, los vientos costeros que contienen sal y temperaturas tan frescas como 14 ºF (-10 ºC). Esta planta necesita luz solar plena para un crecimiento óptimo y, aunque por lo general es intolerante a la sombra intensa, puede crecer en áreas donde la sombra es mínima.
La reproducción de la retama española se suele realizar a través de su semilla. Cuando las vainas se secan al madurar, se abren en mitades y expulsan las semillas a poca distancia de la planta. Estas semillas generalmente germinan sin ser cuidadas, pero raspar la cubierta exterior de la semilla puede estimular la germinación. Sin ninguna intervención, las semillas se dispersan ampliamente tanto por el agua como por el movimiento del suelo. Las actividades animales y humanas, así como el uso de vehículos y maquinaria, también pueden influir en su dispersión.
En su hábitat natural, los tallos y fibras de la escoba española se utilizan para fabricar papel, cuerdas y cestas. Las flores se procesan para producir un tinte colorante amarillo. También se puede extraer de las flores un aceite esencial utilizado en perfumería. Esta planta es ampliamente utilizada como planta ornamental de jardín y como cubiertas de bancos en suelos rocosos.
La retama española es una planta altamente invasiva debido a su prolífica producción de semillas y su agresiva invasión de la tierra disponible. Como resultado, la vegetación natural deseable se ve desplazada. En la región de California de los Estados Unidos, por ejemplo, la escoba española se considera un peligro de incendio. Las formas de controlar su crecimiento incluyen alterar el suelo donde se planta y arrancar manualmente las plantas jóvenes.