La margarita de Michaelmas, o Aster amellus, es una especie europea de aster que suele ser de apariencia blanca, azulada o lavanda. Estas flores pueden alcanzar alturas de 15 a 30 pulgadas (40 a 70 centímetros) y, por lo general, producen flores parecidas a margaritas de 1 a 3 pulgadas (2.5 a 7.5 centímetros) de ancho. La margarita de Michaelmas generalmente florece a fines del verano y principios del otoño. Se considera bastante fácil de cultivar y resistente a la mayoría de temperaturas extremas. Por lo general, prospera mejor a plena luz del sol, en suelos alcalinos bien drenados.
Los botánicos reconocen actualmente alrededor de 200 especies de aster, la mayoría de ellas nativas de Europa. Hay varios cientos de especies de América Central y del Norte que se parecen a los miembros del género Aster, pero los científicos han decidido clasificar estas especies de manera diferente. No obstante, la mayoría de ellos todavía se conocen comúnmente como ásteres.
Las diversas especies de ásteres europeos crecen en diferentes tamaños y pueden producir flores de diferentes colores. La margarita Michaelmas se considera la especie tipo del género Aster, lo que significa que los científicos creen que esta planta posee todas las principales características definitorias que deberían encontrarse en todas las especies del género. La margarita de Michaelmas es una planta perenne, lo que significa que normalmente volverá a crecer desde las raíces año tras año sin ser replantada.
Por lo general, estas plantas son capaces de prosperar sin cuidado y se ha observado que se propagan tanto a través de las raíces como a través de las semillas. Parece que prefieren suelos medios, pero también pueden crecer bien en suelos que contienen grandes cantidades de arcilla o arena. Muchos jardineros prefieren plantar la margarita de Michaelmas a lo largo de los bordes de los macizos de flores y a lo largo de los senderos del jardín, ya que estas flores no suelen ser tan altas como algunas variedades de aster. Cortar los tallos unas semanas antes de que comience la floración puede ayudar a mantener las flores cortas, y separar los grupos cada pocos años puede ayudarlos a prosperar.
El nombre del género Aster se deriva del término griego antiguo para «estrella», probablemente porque las flores del aster se asemejan a los rayos de una estrella. Algunas personas pueden referirse a estas plantas como «flores de estrella». Varias especies de mariposas y polillas se alimentan de miembros del género Aster. Estos insectos incluyen la polilla del hombro de llama y la polilla halcón colibrí.