Una metodología de enseñanza es esencialmente la forma en que un profesor elige explicar o enseñar material a los estudiantes para que puedan aprender el material. Hay muchas metodologías diferentes que puede utilizar un maestro, y los métodos elegidos a menudo dependen de la filosofía educativa y las preferencias de un maestro. Tampoco es raro que un profesor utilice varios métodos en una sola lección o en el transcurso de varias lecciones. Una metodología de enseñanza puede incluir el uso de conferencias, actividades de discusión en grupo o en pequeños grupos, y la participación de los estudiantes como maestros para sus compañeros.
Es importante entender que una metodología de enseñanza no es lo mismo que una filosofía educativa para un docente, aunque a menudo pueden estar relacionadas. La filosofía que elige un maestro generalmente indica cómo cree el maestro que los estudiantes pueden aprender mejor material nuevo y las formas en que los estudiantes y los maestros deben relacionarse e interactuar en el aula. Esta filosofía a menudo afecta las elecciones que un maestro puede tomar con respecto a la metodología o metodologías de enseñanza que elige usar, pero no necesariamente están directamente conectadas. Los maestros comúnmente se refieren a sus métodos de enseñanza y filosofías preferidos juntos, para que otros maestros o estudiantes comprendan su enfoque de la educación.
Si bien un maestro puede utilizar una serie de metodologías diferentes, un método de enseñanza común y tradicional a menudo se denomina dar clases o explicar. Este es esencialmente un enfoque de la educación que considera al maestro como un experto en un tema, y él o ella proporciona información a los estudiantes que se espera que absorban y comprendan el material. A veces referido de manera burlona como un enfoque de “sabio en el escenario”, esta metodología de enseñanza ha perdido el favor en los últimos años entre muchos instructores. Incluso aquellos profesores que todavía utilizan este método a menudo lo complementan con otras metodologías.
Algunas metodologías cada vez más populares se centran en la importancia del alumno en el proceso de aprendizaje. Una de estas metodologías de enseñanza utiliza discusiones de grupo con un salón de clases completo o discusiones de grupos más pequeños con numerosos grupos pequeños a la vez. Se anima a los estudiantes a asumir la responsabilidad de su educación y a ser participantes activos en el proceso de aprendizaje.
Esto también se puede utilizar con una metodología de enseñanza en la que los estudiantes asumen el papel de maestros para instruir a otros estudiantes en la clase. Las discusiones en grupos pequeños, por ejemplo, a menudo son seguidas por discusiones en grupos más grandes en las que cada grupo presenta lo que aprendieron o discutieron al resto de la clase. De manera similar, los estudiantes individuales pueden ser encargados de investigar un tema en particular y luego enseñar ese material a los otros estudiantes de la clase.